Путь королей

— У тебя чересчур невинный вид, когда ты так делаешь!

— Так ведь я и есть невинное дитя.

— А кто мне только что соврал два раза подряд?

— «Невинный» в этом случае противоположность «изощренному». — Она скорчила рожицу. — Так или иначе, но ложь вышла неубедительной. Пойдем со мной за Тифандором. Если поспешим, мне не придется лгать наставнице.

— Разумно, — согласился Кабзал, и они вместе направились вдоль периметра Паланеума.

Полая перевернутая пирамида восходила к потолку, четыре стены плавно расширялись. Верхние уровни были ярче: там вдоль перил двигались маленькие огоньки — это ревнители или ученые держали в руках фонари.

— Пятьдесят семь уровней, — проговорила Шаллан. — Я даже представить себе не могу, какого труда стоило создать все это.

— Мы его не создавали. Он тут был. По крайней мере, главная шахта точно была. Харбрантийцы высекли в скале помещения для книг.

— Так это что, естественная пещера?!

— В той же степени естественная, что и города вроде Холинара. Или ты забыла мою демонстрацию?

— Нет. Но почему ты не использовал это место в качестве одного из своих примеров?

— Нам еще не удалось разыскать правильный песочный узор, — признался он. — Но мы уверены, что Всемогущий сам сотворил это место, как и города.

— А что ты скажешь про Певцов зари? — спросила Шаллан.

— При чем тут они?

— Может, это их рук дело?

Кабзал хмыкнул. Они как раз подходили к подъемнику.

— Это не похоже на то, что делали Певцы зари. Они были целителями, добрыми спренами, которых Всемогущий послал заботиться о людях, когда нас вынудили покинуть Чертоги Спокойствия.

— Вроде как противоположность Приносящим пустоту.

— Можно сказать и так.

— Опустите нас на два уровня, — велела девушка паршунам.

Прислужники начали опускать платформу. Блоки заскрипели, доски под ногами затряслись.

— Если ты думаешь, что сможешь отвлечь меня этой болтовней, — заметил Кабзал, складывая руки на груди и прислоняясь к перилам, — то ничего не получится. Я сидел там наверху под неодобрительным взглядом твоей хозяйки больше часа, и да будет мне позволено заявить, что это был весьма неприятный опыт. Думаю, она знает, что я не собираюсь отказываться от желания обратить ее.

— Разумеется, знает. Она ведь Ясна. И знает почти все.

— Кроме того, что именно изучает здесь.

— Приносящих пустоту, — сказала Шаллан. — Их и изучает.

Он нахмурился. Через некоторое время платформа остановилась на нужном уровне.

— Приносящих пустоту? — переспросил ревнитель с любопытством.

Девушка ожидала презрения или снисходительного смеха. «Нет, он ревнитель и верит в них».

— Что они такое? — спросила она, сходя с платформы.

Недалеко внизу огромная пещера сходилась в точку. Там поместили большой заряженный бриллиант, отмечающий надир[3].

— Мы не любим об этом говорить, — бросил Кабзал, присоединяясь к ней.

— Почему? Ты же ревнитель. Это часть твоей религии.

— Непопулярная часть. Люди предпочитают слушать про Десять божественных атрибутов или Десять человеческих пороков. Мы потакаем им, потому что сами любим эти истории далекого прошлого.

— Потому что… — начала Шаллан, понуждая его не останавливаться.

— Потому что, — продолжил он со вздохом, — есть на нашей совести пятно. Ордена по своей сути — все тот же классический воринизм. То есть позор за Иерократию и падение Сияющих отступников несем мы.

Он поднял свой темно-синий фонарь. Девушка шла рядом, сгорая от любопытства, но не перебивая.

— Мы верим, что Приносящие пустоту были на самом деле. Настоящее бедствие или чума. Они сотню раз обрушивались на человечество. Сначала изгнали из Чертогов Спокойствия, потом попытались уничтожить здесь, в Рошаре. Эти существа не были просто спренами, что прятались под камнями, а потом выбирались, чтобы украсть чью-то стирку. Они были тварями, наделенными жуткой разрушительной силой, выпестованными в Преисподней, сотворенными из ненависти.

— Кем? — спросила Шаллан.

— Что?

— Кто их создал? Я хочу сказать, Всемогущий вряд ли «сотворил бы что-то из ненависти». Так что за сила породила их?

— У всего есть противоположность. Всемогущий — воплощение добра. Чтобы уравновесить Его доброту, космеру были нужны Приносящие пустоту, как Его противоположность.

— Значит, чем больше добра творил Всемогущий, тем больше зла Он создавал в качестве побочного эффекта? Есть ли вообще смысл творить добро, если тем самым ты просто умножаешь зло?

— Вижу, Ясна продолжает обучать тебя философии.

— Это не философия, — возразила Шаллан. — Обычная логика.

Он вздохнул:

— Не думаю, что тебе захочется уходить в такие дебри теологии. Достаточно сказать, что безупречная доброта Всемогущего создала Приносящих пустоту, но люди могут выбирать добро, не создавая зла, потому что они смертные и у них дуальная природа. Потому единственный способ сделать так, чтобы в космере стало больше добра, — создавать его руками людей, и тогда оно, возможно, перевесит зло.

— Ладно, но на такое объяснение природы Приносящих пустоту я не куплюсь.

— Я думал, ты верующая.

— Так и есть. Но то, что я чту Всемогущего, не означает, что я приму любое объяснение. Это религия, да, но она обязана быть понятной.