Путь крови

– У меня есть одно маленькое решение, – граф подмигнул ему, а затем осушил сосуд с кровью в руке. В ту же секунду он ощутил слабое покалывание в мышцах.

– Ох, – Эттон хлопнул себя по лицу, – только не говорите мне, что это та самая “волшебная” кровь.

Губы Вильгельма исказились в зловещей улыбке.

– Именно она.

– Это же надо из такого влиятельного и уважаемого вампира превратиться во всеобщее посмешище…

– Я покажу вам “посмешище”!

Граф резко вскочил на стол и побежал в сторону Эттона, держа наготове серебряный меч. Он двигался так быстро, что никто из вампиров не смог вовремя среагировать на неожиданную угрозу. Всего одним точным ударом Вильгельм пронзил сердце верховного лорда.

– Изменник… – прохрипел Эттон и рухнул на стол.

– Охрана! Охрана! – завизжала испуганная герцогиня.

– С ней уже давно разобрались, – мрачно ответил граф и перерезал клинком её горло. – Отныне все ваши кланы будут служить мне.

– Не дождёшься! – прозвучал чей-то голос из-за спины.

В ту же секунду на него набросились двое других вампиров. У них на пути неожиданно возникла Хельга, которая насадила обоих вельмож на свою рапиру.

– Ты всегда появляешься вовремя, – усмехнулся граф.

– Это часть моих обязанностей, – кивнула девушка.

Вильгельм обхватил её за талию и отступил в тень. Второй рукой он дёрнул за верёвку возле стены. Тогда тяжёлые полотна упали с высоких окон, и помещение залил яркий солнечный свет. Для высших вампиров он был не смертелен, но всё же делал их намного уязвимее.

Граф вместе с дочерью нападал на них поочерёдно. Очень скоро пол комнаты усеивали трупы всех самых влиятельных вампиров в округе. И теперь Вильгельм был последним из них, а значит имел полный контроль над десятками обезглавленных кланов.

Глава 16. Боевое крещение

“Порой отвага вырастает из страха.”

(Д. Байрон)

На протяжении нескольких недель юные паладины закаляли тело упорными тренировками. Отношение наставников к ним было строгое, но в тоже время и дружелюбное.

Лишние килограммы стремительно испарялись, мышцы становились значительно твёрже. Во время передышек паладины хвастались друг перед другом первыми шрамами и кубиками пресса. Со стороны они выглядели как одна большая дружная семья.

Всё это время Тайшара постоянно старалась находиться рядом со своими юными товарищами и поддерживала их чем только могла. Она любезно делилась с ними опытом, помогала исправлять типичные для новичков ошибки и время от времени устраивала между ними дружеские соревнования. Кроме того девушка внимательно следила за тем, чтобы злые силы не пытались им навредить.

И вот сегодняшним днём к Тайшаре явился рыцарь и передал ей в руки запечатанный конверт от самого магистра Галахада.

Сломав восковую печать на бумаге, девушка развернула бумагу и стала зачитывать про себя текст письма:

“Дорогая, Тайшара! С первого дня я наблюдал за твоими подопечными одним глазком и теперь могу с уверенностью сказать, что они готовы встретиться с нашим врагом лицом к лицу.

Мы ожидаем, что свой следующий удар вампиры нанесут по деревне Хальбо в пяти днях пути отсюда. Я уже позаботился обо всех мелочах. Десятки повозок нагруженных снаряжением ждут вас снаружи дворца. Выдвигайтесь как можно скорее, ведь под угрозой находятся жизни десятков мирных людей.

Пришла пора паладинам проявить себя в настоящем бою. Пусть покажут злосчастным кровососам, что у нас тоже есть зубы! Отправляйся с ними, и стань для этих отважных мужчин и женщин путеводной звездой в самый тёмный час.

В путь, бравые воины Фельсирии! Да озарит вас божественный свет!”

Девушка смяла лист бумаги и бросила его в сторону. Ей было грустно осознавать, что с большой вероятностью не все из них переживут первый бой и вернутся домой к родным.

Затем она сурово посмотрела на стену перед собой и сделала несколько шагов вперёд. На массивных дубовых креплениях держался тяжёлый молот, украшенный золотом и драгоценными камнями.

Девушка взяла неподъёмное для обычного смертного оружие в руки, прислонилась к его навершию лбом и произнесла клятву.

– Боги даровали мне силу, чтобы я помогала людям. Клянусь, приложить все усилия, чтобы защитить каждого из них. И ты будешь моим свидетелем.

Узоры на молоте на мгновении озарились жидким светом. Ему был понятен смысл её слов.

***