Путь мага. Часть третья. Узник

— Есть и другая проблема, — внезапная догадка поразила мага. — Мы не сможем обойти.

— Сделаем крюк побольше… — начал разведчик.

— Она нас почуяла, — прервал его Эдвин. — Тварей в лесу не слишком много, но выживают только самые опасные. И слепотой с глухотой они точно не страдают. Я бы сказал, что стоит нам начать отходить, она нападет. Надо напасть первыми, пока она не заподозрила ничего.

— Тебе не кажется, что ты считаешь их слишком умными? — засомневался разведчик. Перспектива схватки с непонятной тварью не радовала.

— Не умными, — поправил Эдвин. — Но в чем им не откажешь, и я вам советую, так это в умении выслеживать и нападать на добычу. Лучше напасть первыми.

— Я не принимаю такие решения, — после небольшого раздумья сказал солдат. — Оставайтесь все здесь, уточню.

Солдат принялся отползать, остальные молчали, и все, что оставалось Эдвину, так это рассматривать незнакомое существо. И чем дольше он всматривался, тем меньше ему нравилось увиденное.

«Если это лапы, а это тело…», — начал он понимать. — «То каждая лапа длинной в два метра, и толщиной с половину тела существа. В конце лапы утолщаются… это же богомол!».

Обычное насекомое размером с таракан не представляло угрозы ни для кого, кроме других животных такого же размера. Или больше. Три с половиной метра агрессивного насекомого, которое издавна считается одним из самых опасных в своей категории, это большая проблема. Твари под влиянием магии менялись, и страшно подумать, насколько непробиваемой стала именно эта особь.

Разведчик вернулся не один. Маги и солдаты все подползали и подползали. Очень скоро перед обрывом стало тесно.

— Командир разрешил атаку, — рядом с Эдвином оказался помощник Шепарда.

— А сам командир в атаку пошел? — уточнил маг.

— На другом краю. Он не трус, пусть и характер не самый лучший.

— Да и командир он не самый грамотный, — буркнул себе под нос Эдвин, но Маркос услышал. Ничего не ответил, но наградил парня недовольным взглядом.

План атаки формировался на ходу, и был прост. Все маги одновременно атакуют, а дальше по ситуации. Если тварь умрет, то все хорошо, если не выйдет убить сразу, то атакуют все, а маги земли пытаются замедлить, или, что будет лучше всего, совсем обездвижить богомола-переростка.

Как и бывает в схватках, план хорош перед боем, но ситуация меняется в первые же секунды. Эдвин оказался прав, и богомол давно их заметил. Очевидно, что скопление людей начало его нервировать, и, если это применимо к тварям, насекомое заподозрило что-то неладное. Поэтому напало первым.

— Атака! — крикнул Пол. Эдвин замешкался, ведь только что все шептали и обсуждали детали. Перевел взгляд на уже приевшееся пятно, и обнаружил его.

Если это существо когда-то и было богомолом, то в очень далеком прошлом. Магия и время сильно изменило его. Все, абсолютно все в насекомом кричало об опасности. Лапы с острыми зазубренными гранями могли перекусить лошадь. Вся поверхность хитина была покрыта шипами-гарпунами. Богомолу достаточно упасть на человека, чтобы убить его. На крючки пристали листья, выступая дополнительной маскировкой. Так легко он смог его рассмотреть, потому что тварь встала в полный рост, и замерла на пару секунд, словно красуясь.

«Или прицеливаясь», — мелькнула мысль у Эдвина. В насекомое полетел град заклинаний, но ни одно не попало — тварь прыгнула. Небольшие крылья на туловище не давали возможность полета, но спланировать и подправить прыжок вполне могли.

Между отрядом и их противником было больше ста метров, и богомол одним прыжком не только увернулся от смертоносного потока заклинаний, но и сократил расстояние минимум в два раза. Отряд тем временем терял драгоценные мгновения поднимаясь из положения лежа.

— Земля, — раздалась команда командира. Излишняя, надо сказать, маги земли уже действовали. Под насекомым появилась яма, которая тут же схлопнулась, действуя как капкан. Тварь это нисколько не остановило, он начал прыжок не считаясь с помехой. Прыжок вышел отличным для отряда. В последний момент рядом с брюхом богомола вырос каменный шип и исправил траекторию. В метре от земли волна заклинаний и насекомое столкнулись. Эдвин внес свою лепту, но на фоне лезвий, огненных шаров и града льдин его вклад был незаметен.

Удар был сильный. Насекомое буквально снесло на метров пять.

— Твою же… — пробормотал побледневший солдат рядом с Эдвином.

Богомол поднялся, и следов заклинаний на нем не было. Ни одной, даже самой маленькой, раны. Пока солдат матерился, а Эдвин рассматривал насекомое, маги продолжали действовать. Их не смутило отсутствие результата. Если заклинание не может нанести урон, то надо всего лишь больше заклинаний. Удачное попадание лезвия снесло часть глаза, но насекомое будто и не заметило раны. На этом кратковременные успехи отряда закончились. В два прыжка, не обращая внимание на заклинания, тварь оказалась перед обрывом. Маги земли пытались насекомое задержать, Пол рядом пустил молнию, но богомол не отреагировал. Следующим прыжком он оказался среди магов, и началась мясорубка.