Путь марсиан и другие истории

– Да. Наши гости именно оттуда. Планеты этого класса меньше по размеру и более бедны водородом, чем внутренние планеты нашей солнечной системы. Но плотность их более высокая. Так вот в Галактике на три планеты типа газового гиганта приходится одна планета, подобная той с которой наши гости, –  несколько миллионов миров для исследования и колонизации с подходящими для них условиями.

Промышленник посмотрел на голубое небо и деревья с зелеными кронами, среди которых они пробирались, и сказал:

– А миры, подобные нашему?

– Это первая обнаруженная ими солнечная система, в которой существуют планеты подобные нашей. По-видимому, развитие нашей солнечной системы было уникальным и не соответствовало обычным правилам.

Промышленник обдумал все сказанное и заметил:

– Эти существа из космоса – обитатели астероидов.

– Нет, нет. Астероиды – нечто другое, мы с ними это обсуждали. Астероиды встречаются в одной из восьми звездных систем, но к их планетам никакого отношения не имеют.

– И как то, что вы астроном, меняет тот факт, что вы все еще цитируете только их неподтвержденные утверждения?

– Ну почему неподтвержденные? Они представили мне теорию звездной эволюции, которая более близка к действительности, чем наша собственная. Их теория строго математически обоснована, и она предсказывает именно такую галактику, какую они описывают. Так что, как видите, мы им нужны исключительно как торговый партнер.

– Да, все это так. Но это если рассуждать разумно. Но дело в том, что существа обладающие разумом не всегда поступают разумно. Взять хотя бы наших предков. Ведь с момента сброса первой атомной бомбы на Восточные острова Солнца – я забыл их древнее название – было видно, к чему все идет. И все же событиям было позволено развиваться  в этом  направлении. – Тут Промышленник осмотрелся вокруг и спросил:

– Куда же это мы забрели? По-моему, ничего из наших поисков не получится.

Но Астроном, шедший немного впереди, хрипло проговорил:

– Нет, сэр. Посмотрите сюда!

6

Рыжий и Тощий тайно следовали за старшими. Им помогало то, что отцы были взволнованы и поглощены разговором. Они не могли толком рассмотреть то, что нашли их родители – мешали заросли, в которых приходилось скрываться.

– Ну и ну! Ты только посмотри на эту штуку! Сияет, как серебро! – сказал Рыжий.

Но особенно взволнован был Тощий. Он вцепился в товарища.

– Я знаю, что это такое. Это космический корабль. Верно, из-за этого мой отец и приехал сюда. Он один из самых известных астрономов в мире, и твой отец пригласил его, когда космический корабль приземлился в ваших краях.

– Что ты болтаешь? Да мой отец понятия не имел о том, что это за штука. Он пришел сюда только потому, что я слышал раскат грома. И, кроме того, космических кораблей не существует.

– Нет, существуют. Ну-ка взгляни: посмотри на эти круглые штуки. Это дюзы. А вон ракетные двигатели.

– Откуда ты все это знаешь?

Тощий вспыхнул:

– Я читал об этом. У моего отца есть книги. Старые книги.

– Хм. Все выдумываешь.

– Ничего не выдумываю: мой отец преподает в университете, ему нельзя без книг. Это же его работа.

Он уже говорил на высоких нотах, и Рыжему пришлось одернуть его.

– Хочешь, чтоб нас услышали? – с негодованием прошептал он.

– Ладно, а все же это космический корабль!

– Послушай, Тощий, ты думаешь, что это корабль из другого мира?

– Должно быть. Посмотри, как мой отец осматривает его. Он бы так не интересовался, если бы это было что-нибудь другое.

– Другие миры! А где они, эти другие миры?

– Везде. Возьми, например, планеты. Некоторые из них такие же миры, как наш. А может, и у других звезд тоже есть планеты. Наверное, планет триллионы.

Рыжий чувствовал себя уничтоженным и поверженным. Он пробормотал:

– Ты сошел с ума!

– Хорошо же. Я тебе покажу.

– Эй, ты куда?

– Спрошу отца. Надеюсь, ему-то ты поверишь, что профессор астрономии знает…

Он поднялся во весь рост.

– Эй! Ты что хочешь, чтобы они нас увидели? – сказал Рыжий. – Они же не догадываются, что мы здесь. Хочешь, чтобы лезли к нам с расспросами и узнали про зверьков?

– А мне плевать! Ты сказал, что я сумасшедший…

– Эх ты, ябеда! Ты же обещал, что никому не проговоришься!

– Я и не собираюсь проговариваться. Но если они сейчас все узнают, сам будешь виноват – ведь это ты начал спорить, ты сказал, что я сумасшедший.

– Беру свои слова обратно, – буркнул Рыжий.

– Ну тогда ладно.

Тощий был немного разочарован. Он хотел подойти поближе к космическому кораблю, но не мог нарушить клятву.

– Больно уж он мал для космического корабля, – сказал Рыжий.

– Конечно, потому что это, наверное, разведчик.

– Держу пари, отцу не удастся даже залезть в эту штуковину.

Тощий считал это слабым местом в собственных рассуждениях и поэтому промолчал.

Рыжий поднялся на ноги, ему явно надоело приключение.

– Знаешь, давай уйдем отсюда. У нас свои дела, не пялиться же целый день на какой-то там старый космический корабль. Нам надо заняться зверьками, если мы хотим стать циркачами. Это для циркачей самое первое дело. Они должны заботиться о животных. Вот я и собираюсь это сделать, – с добродетельным видом закончил он.