Путь миротворца

Холодея с застывшей молитвой на губах, Марк в страхе наблюдал, как девять владык леса, пригибаясь к траве, неизбежно приближаются на расстояние удара. Недавняя стычка с арпаками у стен Храма призвания казалась теперь безобидной потасовкой. Видно и неопытным глазом: сельвархи искусны в бою, сильны, проворны. Недаром местные жители боятся Лунного леса. Это не тупоголовые арпаки Эреба и даже не песчаные керкопы.

— Калиган… — Марк тяжело дышал и глотал слова. — Калиган, мы не справимся с ними…

— Молчи. Не показывай врагу свою слабость, — шикнул учитель, не отворачиваясь от приближающихся врагов.

— Но это… это…

— Молчи, я сказал!

Трое друзей, выставив мечи, ждали, не шевелясь. Буро-зеленые чудища двигались осторожно, медленно переставляя массивные лапы, и как бы оценивали противников, пытаясь отгадать их первый ход.

— Калиган… — не отворачиваясь от лешеподобных тварей, спросил Марк. — Что делать?

— Не знаю… — почти беззвучно ответил учитель к его ужасу.

— Может… бежим? — Марк видел единственное решение.

— Они разнесут тебе башку прежде, чем ты обернешься к ним спиной.

— Плечом к плечу! Будем драться! — не то дерзко, не то обреченно заключил Харис, закрываясь своим круглым щитом.

В глазах странствующего рыцаря блеснул как будто предсмертно-восторженный огонь. Он словно всю жизнь мечтал встретиться с сельвархами в открытом бою.

— Таки нужно было одолжить у Теламона парочку шлемов, — произнес Калиган сквозь зубы, — и метательные копья бы не помешали.

Сельвархи, приглушенно храпя, как разъяренные вепри, двигались на расстоянии двух-трех метров один от другого. Остановившись перед храброй тройкой аделиан в полусогнутой позе, чудища, похоже, выжидали подходящий момент для атаки. Злобные красные зрачки буравили трех воинов, разгадывая их тактику, ища слабые места.

Калиган выглядел спокойным, ему неплохо удавалось сохранять хладнокровие: меч в руке, чуть согнутой в локте, смотрел точно в пузо скалящего клыки чудища. Левая рука была чуть приподнята, словно обращена к небу. Харис с видом рыцаря-смертника держал меч поверх щита.

— Калиган, что делать? — снова зашептал Марк, не в силах сдержать дрожь.

— Сломай свой страх. Ничего не бойся, вселенная на нашей стороне. И помни: последний секрет владения мечом — это освобождение от страха смерти.

Враги почему-то медлили, но и Калиган упорно выжидал. Напряженная тишина до боли сдавливала голову, и она тяжелела, наливаясь кровью. Марк понял: еще минута и он просто свалится в обморок. Не этого ли ждут сельвархи?!

Не выдержав мучительной пытки ожидания, Марк собрал в кулак рассредоточенные капли смелости и выпалил:

— Убирайтесь в Гадес, порождения тьмы!

Но это был крик паники, а не веры.

Девять клыкастых пастей обнажились в ужасающем реве. Марк зажмурил глаза, его обдало зловонием из этих пастей. Тело стало ватным, неподвижным и только колотящийся в висках пульс и нагретая рукоятью правая рука помогали разуму держать контроль над телом.

«Держись! — приказал он себе. — Флоя и Никта ждут тебя».

Сельвархи согнулись перед прыжком, но Калиган опередил их, стремительно шагнув вперед и четко вонзив острие меча в слабо защищенное пузо ближайшего сельварха. Быстро отступив назад, учитель обернулся к покрытому испариной Марку:

— Отступай назад и руби деревья!

— Что?

— Руби деревья, я сказал!

Свежий и уверенный приказ вернул его к жизни. Отпрыгнув назад к лесу, Марк почувствовал за спиной порыв ветра от просвистевшей дубины. Логос заработал: как по маслу пошло горячее лезвие. Тонкие стволы молодых деревьев рушились с первого удара, падая и падая на увязавшегося за Марком сельварха. Руки работали независимо от глаз. Внимание концентрировалось на мелькающих в смертельной схватке друзьях. Калиган необычайно проворно вертелся между рассекающими воздух дубинами и когтями чудищ. Но ни свист дубин, ни кабаний храп, ни брызгающая в лицо слюна не нарушала его бойцовского ритма.

Раненый сельварх получил еще три дырки в животе, но, даже истекая густой зеленовато-черной кровью, продолжал гонять Калигана убойными взмахами дубины. Владыки леса оказались не только сильны и проворны, но и невероятно живучи.

Нехитрый маневр Калигана удался: направив Марка и Хариса в разные концы поляны, он рассредоточил врагов по полю боя. Марка преследовали два сельварха, спотыкаясь и путаясь в падающих под мечом деревцах. Отбивая дубиной или лапой срезанные стволы, они злились, меняя цвет с буро-зеленого на красно-коричневый. Харису было хуже: в своих доспехах он не успел добежать до спасительных деревьев. Ему пришлось принять бой со здоровущим сельвархом, отбивая могучие удары щитом и отступая к лесу. Остальные шестеро врагов сосредоточились вокруг Калигана. Кроме содранного лоскута одежд с плеча, ранений он не имел, но положение было критическим. Петляя и прыгая между проворными тварями, он не мог держаться долго. Скоро силы иссякнут и тогда…