Путь наверх

На Дон обрушился почти непрерывный каменный дождь. Но река сдавалась не сразу. Было слышно, как Дон яростно тащил за собой тяжелые глыбы камней, как он, рыча и захлебываясь пеной, старался разбить преграду.

Теперь он с еще большей силой бурлил около опорных ряжей, и течение его здесь было так велико, что лодка с дежурными гидрологами, зацепившись канатом за эстакаду, только каким-то чудом не перевернулась кверху дном.

Но шли минуты, сменялись машины на эстакаде, и река начинала понемногу сдавать. Уже через час после начала перекрытия под мостом стали показываться из воды первые каменные бугорки. Их становилось все больше, и уже кое-где камни валились не в воду, а на твердое основание растущей дамбы. Края каменистого банкета, с обеих сторон сжавшего реку, начинали смыкаться.

Дон проигрывал сражение.

Ночной штурм

Когда Михайлов вышел на берег своего карьера, земснаряд уже работал, и световой его контур, создаваемый многочисленными огнями на палубе и мачтах, дрожал на темной глади воды. Судно гудело и тряслось, точно порываясь рвануться вперед, сорвав державший его якорь.

Михайлов подошел к самой воде и крикнул, сложив ладони рупором, чтобы ему подали лодку. Потом ему пришлось повторить свою просьбу, потому что его голос тонул в шуме работающих моторов. Наконец кто-то пробежал по палубе, светя себе под ноги карманным фонарем, и прыгнул в лодку. Гребец быстро замахал веслами, но скоро наткнулся на мель и, чертыхаясь во тьме, пытался, встав во весь рост, оттолкнуться веслом. Когда лодка вошла в полосу света, отбрасываемого прожектором земснаряда, Михайлов в полусогнутой длинной фигуре гребца узнал багера Кузнецова.

«А ведь сегодня не его смена, — подумал Михайлов. — Значит, не утерпел, пришел-таки на судно».

Лодка врезалась носом в песчаную отмель, и Михайлов, сев на весла, быстро погнал ее к земснаряду.

— Что у нас, Валерий Борисович? Начали? — спросил он.

— Да, да, уже звонили с карты, пульпа отличная, отличная! — с удовольствием растягивая букву «о», проговорил Кузнецов. — Подготовка сказывается.

Михайлов в темноте скорее почувствовал, чем увидел, какая довольная улыбка сияла на лице багера.

Поднявшись на судно, Михайлов вместе с Кузнецовым вошел в багерскую. За пультом управления стоял Супрун.

Михайлов взглянул на приборы. Фреза рыхлителя углубилась в грунт, земснаряд набирал густую и мощную струю пульпы, и черная стрелка вакуумметра дрожала около цифры три атмосферы. Лицо Супруна, обычно спокойное, выражало сейчас внутреннюю сосредоточенность и напряжение.

— Как она идет, Володя? — спросил Михайлов. — Как наш снаряд дышит?

— Хорошо он дышит, — сказал Супрун, — ровно и чисто.

В багерской появился старший механик. Михайлов вспомнил, что Акусок болен. На днях пришлось буквально прогнать его с судна в поликлинику. Акусок, правда, побывал у врача, но, получив бюллетень и порошки, вернулся на земснаряд. Полежав немного у себя в каюте, он шел к Михайлову с новым предложением относительно какой-нибудь «переборки» мотора или прочистки рабочего колеса насоса.

— Да я не пойду с судна! Ну, не гоните меня, Виктор Иванович, — бурчал он себе под нос в ответ на уговоры Михайлова. — Ведь работы так много! А что с гриппом, так я его сломаю сам. Полежу вот в каюте.

Акусок так и не пошел домой, и сейчас, глядя на его кудлатую черную голову, горящие живым любопытством глаза, Михайлов не мог приказать ему уйти из багерской.

— Виктор Иванович! — сказал Акусок, приглаживая взлохмаченные волосы. — А ведь мы гоним куда больше проектной мощности. Вот что значит выжимать технику до дна!

Сделав быстрые расчеты, Михайлов убедился, что механик прав. Земснаряд подавал в русло Дона намного более 300 кубометров пульпы в час, значительно превысив, таким образом, проектную мощность, зафиксированную в его техническом паспорте.

— Вот если так будем держать, Володя, — сказал он Супруну, — то дадим за ночь пять с половиной тысяч кубометров. Это прекрасная цифра.

— Это только за одну ночь, а вся суточная норма у нас четыре тысячи триста, — вставил Кузнецов. — Замечательно!

— Да, а что это доказывает, товарищи? Разве это не доказывает, — продолжал Михайлов, — что так можно работать каждый день. Вот хотя бы начиная с сегодняшней ночной вахты.

Супрун одобрительно кивнул головой. Он работал уже несколько часов, не чувствуя усталости, но когда Кузнецов попросил его позволить на несколько минут стать к пульту, он сказал, что передохнет, и уступил товарищу место. Потом Кузнецова сменил Михайлов, Михайлова — Акусок.

Время от времени Михайлов звонил по телефону диспетчеру главной конторы. Туда, в штаб гидромеханизации, сходились все нити управления большим флотом земснарядов.

— Вера Степановна, — взволнованно дыша в трубку, спрашивал Михайлов, — ну, как соседи?

— Успокойтесь, вы идете в числе первых, — сообщил диспетчер. — Темпы сегодня небывалые. Все земснаряды работают на полную мощность. Я вот сужу по тому, сколько они забирают электроэнергии, — просто уйму! По-моему, назревает рекордная выработка.

— Ну и отлично, Вера Степановна!