Путь Проклятого

На КПП его остановила девушка-сержант, миниатюрная до такой степени, что казалось, тряхни она головой – и каска съедет на нос, но за малышкой возвышались два амбала из караульной роты – широкоплечие и метра под два ростом, так что мини-сержант могла вполне чувствовать себя в безопасности.

В отдалении за воротами виднелись раскрашенные в цвета пустыни колбасы ангаров, полетная вышка, ложка РЛС. На первый взгляд – обычный военный аэродром, если не знать, что между наземными строениями тянется цепочка подземных ангаров, в которых дремлют, ожидая полетных часов, испытательные образцы летной техники: вертолеты, штурмовики и истребители, которые пока еще не стояли на вооружении ВВС – личное хозяйство тат-алуфа Меламеда.

Отсалютовав бдительному сержанту, капитан Герц направил свой джип к стоящему справа зданию технических служб.

Хоть солнце спешило к закату, сухой воздух Негева все еще дрожал, словно перед капитаном открывался не привычный вид аэродромных строений, а причудливый мираж. Разогретые камни излучали такой жар, что воздух морщился и плыл, как будто все вокруг замотали в пленку для бутербродов.

Внутри помещения было значительно прохладнее.

Адам кивнул караульному, сидящему в стеклянном бронированном тамбуре у дверей, услышал, как щелкнул, открываясь, механизм турникета, и шагнул вовнутрь.

С каждой минутой, сомнений становилось меньше, хотя ничего необратимого все еще не произошло и Адам мог остановиться в любую минуту. Просто остановиться, повернуться, сунуть руки в карманы и уйти. В конце концов, разве имеет право тат-алуф просить адъютанта о таком? Нет!

– Полетать собрался?

Герц оглянулся.

В дверях в раздевалку стоял старый приятель по летной школе – Ури Шахав, все еще в летном комбинезоне и с гермошлемом, на котором был изображен его позывной – чайка. А какой еще позывной можно получить при такой фамилии?[54]

– Да, выдалась свободная минута… Привет, Ури!

– Привет!

С выдавшейся свободной минутой Адам переборщил – вылеты совершались точно по графику. В такой маленькой стране, как Израиль, где при полете с севера на юг опоздание с разворотом на пять секунд при скорости в полтора Маха может вызвать международный конфликт, а расстояние между западной и восточной границей истребитель покрывает быстрее, чем пилот чихнет, особенно вольно не полетаешь – нужна точность во всем. Правда, самолет, который наметил себе капитан Герц для исполнения просьбы шефа, был не совсем обычным, на нем необязательно было прорезать пространство со скоростью звука. В подземном ангаре (метрах в ста пятидесяти от раздевалки, если считать не по галерее, а напрямую) дремал один из первых образцов F-35I, прошедший начальную ступень модификации для продажи Израилю – уже перевооруженный, с измененными системами ведения огня. Именно его последние полтора месяца осваивал Адам. Машина была хороша (Герц получал настоящее удовольствие от пилотирования самолета), но, что самое главное, на F-35I был оформлен полетный план на несколько недель по свободному графику: на этом строился расчет капитана.

– Далеко? – спросил Ури, снимая с себя летный комбинезон.

Он, как и Адам, был невысок, но если капитан отличался изящным сложением, то старший лейтенант Шахав был широк в кости, как кузнец – не во всякое кресло поместишь.

– Пройдусь над пустыней, отработаю зависания…

– Хороша птичка?

– Как-нибудь попробуешь…

– Говорят, – сказал Шахав, вынимая из шкафчика полотенце, – в следующем году мы получим еще пару штук. Замолвишь перед стариком словечко? Я ради этого даже похудеть готов!

– Думаю, и без меня все решиться, но если надо…

Голова Герца была занята совершенно другими вещами.

Разговор он вел скорее автоматически – просто потому, что надо было. Зачем вызывать у коллеги подозрения? Но Шахав ничего не подозревал – он ушел в душевую, и голос его доносился к Адаму через плотный шум хлещущих из потолочной лейки струй. Ури что-то спрашивал, Адам даже шутил в ответ, но мысли его крутились вокруг одного – сейчас он, кадровый военный, пилот ВВС Израиля, серен[55], адъютант тааля

[56] Меламеда, будет использовать новейший опытный образец самолета стоимостью в 200 миллионов долларов в личных целях. То, что это делалось по личной просьбе шефа, мало что меняло в раскладах – даже если потом их отдадут под трибунал вдвоём, легче от этого не станет.

Выйдя в подземный коридор, ведущий к ангару, он достал мобильный телефон и набрал номер профессора Каца.

– Адам?

– Да, профессор…

– Что с Гиор… Что с тааль Меламедом?

– Для всех его вызвали в штаб армии.

– А не для всех…

– Полагаю, профессор, что это связано с вашим разговором.

Несмотря на неважный прием, из наушника сотового отчетливо доносился шум автомобильного мотора и гудение ветра.

– Вы где, Рувим?

– Двигаемся на Север по шоссе № 90…

– Где именно?

– Только что проехали заправку на повороте Калия.

– Едете в Иерусалим?

– Это как получится… Хотите нас забрать?

– Забрать? Это будет сложно… Но прикрыть – смогу. На чем вы едете?

– Синий пикап «Тойота».