Путь сквозь тень

— Разве ж можно такие вещи показывать на людях? — спросил он вполголоса, убедившись, что за нами никто не наблюдает. — Откуда это у вас?

Я пожал плечами. В предыдущем разговоре я дал ему достаточно информации, вполне можно было сложить два и два.

— Опасная вещь, — он вновь развернул тряпицу и теперь осторожно водил рукой над обломком. — Опасная и непредсказуемая. Где вы её храните, с собой?

— Да. Хотя было дело, подумывал выкинуть.

— Ни в коем случае! Это наихудший вариант из всех. Скажите, юноша, вы не замечали, как бы это сказать…

Вспышек лютого гнева? Неожиданного усиления способностей? Потери контроля над телом?

— Замечал, — коротко сказал я.

— Регулярно?

— Только во время серьёзной опасности.

— Это хорошо, — улыбка постепенно вернулась на его лицо. — Это очень хорошо. Поправьте меня, если ошибаюсь, но когда-то эта вещь была частью оружия?

— Даже двух оружий, копья и посоха.

Он часто закивал, будто глубоко удовлетворённый моим ответом.

— В традиционном смысле опознать эту вещицу нельзя, но я могу подсказать решение проблемы. Ей снова надо стать частью оружия. Вашего оружия, понятное дело. Только тогда вы сможете найти общий язык.

Я потратил несколько секунд, чтобы обдумать его слова.

— Вряд ли я смогу просто обратиться с этим к ближайшему кузнецу.

— Я бы вам этого не советовал.

— Тогда как?..

— В будущем, только в будущем. Берегите себя, Ардор.

Я уже покинул рыночную площадь, когда понял, что так и не спросил его имени.

Когда солнце закатилось за края домов, а я присмотрел таверну для возможной ночёвки в ближайшую неделю, из подворотни меня поманила фигура в тёмном плаще с капюшоном. Я слегка оторопел от такого классического образа, но всё же подошёл, пусть и носил с собой крупную сумму в золоте. Интуиция не выдала порцию мурашек, Погасшее Солнце не потеплело на пальце — так что, пожалуй, меня не собирались грабить. Хотя механизм работы «детектора лжи» нового кольца ещё предстояло изучить, прежде чем делать по нему какие-то выводы.

— Я от Дезмонда, — сказала фигура тихим, но мелодичным женским голосом. — Возьмите.

Я принял из её рук объёмный заплечный мешок. Внутри лежала плотная папка с бумагами на нормальном имперском языке, сложенный тёмный костюм для особых операций и идеально отремонтированная защитная маска «чумного доктора». Ай да Дезмонд! Может ведь держать слово, когда хочет.

— Он просил передать, что ваша цель осталась на месте. Её никуда не перевозили. Информация точная, но вам лучше поторопиться.

— Спасибо, — сказал я от души. — Скажите Дезмонду, что мы в расчёте.

Она коротко кивнула и растворилась в тенях подворотни, словно заправская умбра. Я закинул мешок за спину и быстрым шагом направился в сторону выбранной таверны. Поторопиться и в самом деле было необходимо, равно как и потратить пару часов на базовую подготовку. Если Кассандру не перевезли, значит, архиерей поставил там охрану, которая сможет остановить чужака.

Моя задача на сегодняшнюю ночь — доказать ему, как сильно он заблуждается.

Глава двадцать первая

Лечебница для душевнобольных имени святого Акселя находилась далеко за городом. Тому было несколько причин — например, чтобы страшные крики её «клиентов» не смущали добрых жителей Палатина. Орден основал это заведение чуть ли не в первый год после прихода к власти, триста лет назад, и с тех пор территория лечебницы лишь разрасталась. Туда не отправляли психически больных людей, равно как и тех, кого коснулось безумие Улхсотота. Для первых существовали заметно менее крупные, но относительно честные больницы, вторых как правило сжигали на месте. Орденская лечебница принимала магов — точнее сказать, пожирала их с концами. В лучшем случае те просто сидели под антимагическим замком, пока не оказывались полезны Ордену. В худшем — они становились полезны. Там проходили эксперименты по созданию големов плоти, изменению и стиранию памяти, испытывались всевозможные формы магии крови.

В общем, Орден развлекался на полную катушку. По счастью, Кассандру туда перевели на правах живого трупа, спустя два месяца после того, как поняли, что она не собирается выходить из Изнанки. Никаких экспериментов над ней не проводили — лишь запихнули в самый тёмный угол самого глубокого подвала. Туда, где никогда не бывает теней, лишь беспросветная тьма. Раз в месяц — стандартный осмотр, «зарисовка» состояния и снова в клетку. Кассандра не просыпалась.

Часть этой информации я прочитал в расшифрованном файле, часть — про лечебницу в целом — узнал от трактирщицы, поделившись с ней золотой монетой. О «психушке» Ордена рассказывали такое, что невозможно было понять, это выдумка или чудовищная правда. Я составил для себя сухую выжимку, провёл расчёты, как быстрее всего туда добраться и оставил таверну в районе полуночи. Через три часа — благодаря «Поступи» и «Вспышке» для освещения тёмной дороги, я стоял у огромных решётчатых ворот, из-за которых открывался живописный вид на комплекс готического вида зданий. В отличие от беспросветной дороги, здесь горели вычурные электрические фонари.