Путь сквозь тень

— Прости за невежливость, — сказала наконец Нкиру. Она встала из-за стола и, к моему удивлению, отвесила низкий поклон. — Ты знаешь моё имя, но я всё же представлюсь. Нкиру, Ночная Молния, чемпион четырёх сезонов Великого Амфитеатра. Хозяйка «Приюта путника» и арены Шанса. О последнем прошу не говорить вслух за пределами этой комнаты.

Я понимающе кивнул и тоже поднялся с места.

— Меня зовут Ардор. Чернокнижник, ученик Кассандры Зервас, — учитывая то, что я собирался попросить у Нкиру помощи в поисках наставницы, скрывать было нечего. — Чужак, как уже говорил. Член гильдии «Сердце мира».

Не знаю, зачем я упомянул насчёт гильдии — наверное, хотелось что-то противопоставить титулам собеседницы. Можно, конечно, было ещё добавить что-то вроде «Победитель Владыки» или там «Спаситель мира», но в это она бы точно не поверила. Да и не сказать, что я сам до конца себя в такой роли осознавал.

— Добро пожаловать в «Приют путника», Ардор, — улыбка прямо-таки преображала грозный лик Нкиру, придавая невыразимую мягкость. — Тебе здесь рады.

Мы говорили около полутора часов. За суровым фасадом Нкиру оказалась приятным собеседником и исключительно грамотным предпринимателем. Она сразу сказала, что друзья Уилла — её друзья, так что кров, еда и выпивка для меня в её заведении будут бесплатны. Как быстро выяснилось, для «своих» комнаты в таверне есть всегда, несмотря на грядущий сезон гладиаторских боёв и высокую загрузку. Но одно дело это выделить комнату, а другое — помочь отыскать следы могущественной чернокнижницы. Для этого Нкиру потребуется напрячь важных людей и потратить немалые ресурсы. В этом случае есть два варианта — либо она просто выставляет нужную сумму, либо я помогаю ей с вопросами другого сорта. Такими, где чужак-чернокнижник окажется попросту незаменим.

Я даже не стал спрашивать сумму — какой смысл? Во-первых, денег у меня было не так много, да и потратить их хотелось на Погасшее Солнце, предварительно умножив текущие накопления в пятнадцать раз. Во-вторых, вся эта ситуация с тем, что я явился в «Приют путника» в самый нужный для Нкиру момент, попахивала выкрутасами ГГК. Только на этот раз, слава богу, никто пока не умер, и лучше бы оно так и оставалось. Лучше уж подыграю системе, получу информацию о Кассандре, и, предположительно, помогу хорошему человеку.

Мы ударили по рукам, и на этот раз система отозвалась незамедлительно:

ВНИМАНИЕ! Нкиру Ночная Молния предлагает вам задание!

«Обоюдная выгода»

Описание: Хозяйка «Приюта путника» поможет вам отыскать следы наставницы в обмен на ряд услуг. Дождитесь её первой просьбы завтра с утра.

Награды: Опыт — 300.

Предметы — нет.

Предназначено для персонажей 10 уровня и выше.

Задание является первым в цепи.

Нажимая на «Принять», я еле сдерживался от того, чтобы не расхохотаться — второй раз за день, кстати. Это было первое задание за всю мою жизнь в Аниме, у которого отсутствовала приписка насчёт недостаточно высокого уровня. Система милостиво посчитала, что нуб десятого кое-как способен прождать до завтра, чтобы с утра получить новый квест.

Нкиру, кажется, заметила моё странное состояние, но расспрашивать не стала. Хорошо, потому что у меня не было возможности внятно объяснить ей панчлайн этой дурацкой шутки. Вместо этого она позвала давнишнего ассистента — его звали Дезмонд — и попросила выделить мне комнату для отдыха. Судя по его скептическому взгляду, доверия я всё ещё не заслужил, но слово Нкиру было законом.

Спустя десять минут меня проводили наверх, где и презентовали настоящую каморку на чердаке, где-то два на три метра. Пришлось следить, чтобы не стукнуться головой о балку, из мебели завезли лишь миниатюрную кровать, зато окно наружу было в кои-то веки приличных размеров. Меня всё устраивало.

— Ты. Молодец, — безэмоциональный голос Кёльколиуке раздался сразу, как я растянулся на кровати. Это было неожиданно, но я слишком устал, чтобы бурно реагировать.

— Прошёл Путём. Достиг столицы. Выжил. Хорошо, — продолжал нахваливать меня дух из гримуара. Выспался, что ли?

— Ты что, выспался? — спросил я, когда он сделал паузу.

— Не могу. Выспаться. Немного восстановил силы.

— Понимаю.

Я вывалился из теневого портала в Палатин незадолго до полудня и потратил на прогулки и разговоры около восьми часов. За окном только-только стемнело, так что спускаться плутать по городу в сумерках меня не тянуло. Успеется ещё, нагуляюсь и как следует изучу окрестности. А сейчас было бы неплохо раскидать наконец очки характеристик, усиления заклинаний и — пожалуй, самое важное — свежие «перки» на десятом уровне. То бишь, выбрать новую классовую особенность.

Начнём с простого — целых девять очков характеристик и два повышения силы заклинаний. Пять я сразу вкинул в интеллект, над четырьмя немного подумал и поровну распределил между интуицией и удачей. Первая слишком часто меня выручала, чтобы про неё забывать, вторая выручала редко, но мне нужны были любые шансы.