Путь Стратега 2. Армия Зла

— Даже говорить со мной не хочешь… Что за глупое сопротивление. Разве не ты за деньги взяла контракт на мое убийство? Ты наемница. Не стоит ли вести себя более открыто и дружелюбно?

И она снова ничего не ответила. Видимо относилась к той породе людей, что готовы уходить в отрицание при любом раскладе.

— Есть пленники, которые пытаются вызвать жалость и добиться освобождения. Ты, видимо, хочешь вызвать у меня скуку. Последний раз предлагаю тебе ответить на вопросы добровольно или вместо меня тобой займутся специалисты по вырыванию ногтей.

Насчет последнего я не шутил. Пытки женщин не входили в число моих увлечений, но если человек сам не хочет воспользоваться дарованным шансом из-за банального упрямства… Могу понять эльфа, который пришел самоубиваться об меня за благо своего народа. Но ведь она наемница. Так к чему игра в партизанку? Это при том, что ей было страшно. Не специалист по людским душам, но это у неё на лице написано и дважды подчеркнуто.

— Сова это твое имя? — снова спросил я, понимая, что это будет последний шанс.

— Нет.

— Ну не так уж сложно, правда? Так что за совы? Где вас учат?

— Мы рождаемся такими в Черном Квартале. Иногда в Сером.

— Это где?

— Канртег.

— Это в Империи?

— Нет, конечно… Неужели вы не знаете о нас?

Наверное, она подумала, что жестокому и чванливому имперцу нет дела до других стран.

— Я родом не из Империи. Здесь четвертый-пятый месяц. Из-за дара стратега меня поставили во главе пары легионов на границе. — думаю, объяснения про другой мир это слишком сложно для нашей ситуации. Дам ей понятный и общеизвестный образ. — Вообще я с Кербрии. Слышала о нас?

— Ледяная земля, где люди живут рядом с великанами и троллями? — она все еще не смотрела на меня, но хотя бы начала говорить развернутыми фразами.

— Земля как земля. — усмехнулся я. Роль дикаря из далёкой сказочной глуши давалась мне удивительно легко. — Хлеб растет, сельдь ловится, а свиньи жиреют. Жить можно.

— Но вы уехали?

— Рассудил, что тут за дар стратега заплатят намного больше и не прогадал.

— Великаны и монстры тоже с Кербрии? — предположила она.

— Местные. Просто я умею находить с ними общий язык. Слушай, вот как мы поступим… Ты расскажешь мне все, что знаешь о Геларде и братце Геора. Если не будешь врать, то вместо казни посидишь немного в заключении.

Она наконец подняла на меня глаза.

— С чего такое милосердие?

— Нормально убивать в бою. — пожал я плечами, изображая варварскую непосредственность. — Но после бойня мечи лучше убрать подальше, если нет кровной вражды. Имперцы другие. У них есть законы, правила, палачи. Это все хорошо, но главный сейчас я. Могу позволить себе немного вольности. Пока побеждаю у них возражений не будет.

Несколько секунд она колебалась, раздумывая не обману ли я(обману, конечно, но не по поводу милосердия), затем опустила голову и начала рассказ:

— По портовым городам ходили вести, что Данар, правитель Геларда, очень щедро платит людям с особыми талантами.

— А разве таким не везде щедро платят?

— Есть Ножи, другие пиратские союзы, аристократы, богачи… Но Данар платил очень много и обещал то, что обычно нам не позволяют…

Бесплатный фитнес? Уроки английского? Гибкий график отпусков? Очень хотелось пошутить на подобную тему, но боюсь такие слова из наречия кербрийских варваров местным неизвестны.

— Что же? — осведомился я.

— Статус, землю, людей. Не просто монеты, которые просадишь в ближайшем трактире… Его воины организовывали экспедиции дальше на Север. Покорять дикие племена, захватывать рабов, бивни шерстистых слонов, части чудовищ, янтарь, а главное меха. Канртег сырой и холодный город. Хороший мех может цениться дороже золота. Из Канртега все идет дальше в Сулим, Те-Асо, Изумрудные Острова. Огромные деньги.

Как же мне "везет" на эффективных менеджер среди моих врагов. Ну был бы хоть один тунеядец, пьяница и взяточник, которого сковырнуть как два пальца… Впрочем, федераты сейчас на подъеме. Пассионарная энергия. Так это Гумилев называл. Не знаю насколько его теория адекватна, но в нашей истории бывали периоды, когда у власти в какой-то стране оказывалась чрезвычайно эффективная элита. Например, Пруссия времен объединения Германии с Бисмарком и генералитетом. Или Македония при Филиппе. Пресловутый человеческий фактор работает в том смысле, что достаточно "талантливый" управленец может просрать любой потенциал. Однако Геор и ко такими не были. Пусть в глобальной политике их планы рискованны, но как управлять Сервером они знают. Умеют "доить" свои земли, а вместо тугих струй молока в ведро со звоном сыплются золотые монеты. И против этих ребят воевать мне? Человеку из другого мира, который с реалиями местной экономики почти не знаком. Обнадеживает одно — ломать не строить. А мне предстоит именно ломать, грабить и захватывать.

— Сколько у Данара людей с особыми талантами? — спросил я.

— Не знаю точно. Мы видели колдунью. Она ренегат и правая рука Данара. Альве… Альденг. Она сообщила нам куда пойти и кого искать. Мы пробыли в Геларде недолго.