Путь тёмного лорда: становление (СИ)

— Тебе не меня нужно благодарить, — равнодушно откликнулся гвардеец, собираясь уже наконец покинуть неуютное помещение. — Кое-кто решил, что ты так или иначе будешь молчать. Считай моральную компенсацию дополнительным стимулом.

— Понимаю, — эльфийка улыбнулась, погладив полноватый живот. — Но спас нас вовсе не кое-кто! Скажите… это ведь ваши деньги? Просто… его высочеству незачем помогать предательнице.

«Какие, однако, мы сообразительные!»

— Я предпочитаю не тратить их на бесполезные вложения, — не моргнув и глазом, спокойно соврал военный. — Убирайтесь из города. На этом всё.

«Надоела, дура», — с растущим раздражением лениво подумал Кортес, которого всё никак не желали отпускать то ли из соображений выгоды, то ли из-за банальной сентиментальности.

— Мы ещё увидимся? — без особой надежды с затаённой грустью поинтересовалась девушка, сама, впрочем, не осознающая до конца причину её спонтанного возникновения.

— Нет. Но если ты хочешь от меня ещё один дельный совет напоследок — научись извлекать из жизни уроки. Дольше протянешь.

— Какие уроки?

— Простые. С людьми лучше не сближаться.

— Почему? — удивилась Регина.

— Не чувствуешь боль потери, — с этими словами потерявший ещё и терпение мужчина демонстративно вышел из комнаты на улицу, оставив молодую эльфийку размышлять над услышанным в гордом одиночестве.

Достав на ходу потрёпанную трубку, Кортес выпустил сизое облачко дыма и под цокот копыт на проезжей части двинулся в сторону бара.

Сегодня его раздражало абсолютно всё (впрочем, ничего нового). Встреченные по пути жители, в единодушном порыве стремящиеся выразить свою признательность напополам с восхищением, грохот строительных работ и даже целенаправленно проследивший за ним знакомый беспризорник, конкретно сейчас без устали описывающий в красках недавнее сражение.

— Угомонись уже, — осадил его гвардеец под сдавленные смешки проходящих мимо людей. — И кончай за мной ходить, ясно тебе? А то я не посмотрю на твой возраст…

— Вы меня не тронете! — нагло заявил мальчишка. — За вами должок, не забыли? Я помог вам — возьмите меня к себе!

— Чего? — опешил от столь вопиющей дерзости гвардеец. Ребёнок, видя его шок, с ухмылкой демонстративно сложил руки на груди и добил:

— Я буду вам полезен, ясно? Вы видели меня в деле!

— Где твои родители? — невольно заинтересовался гвардеец, хотя уже и так догадывался.

Он невольно сравнил маленького себя и настойчивого нарушителя спокойствия, который чересчур активно искал место под солнцем.

И не находил. Поразительное сходство.

— Мама от чумы слегла год назад. А этот урод за ночь в «Сладкой рыбке» меня Седому загнал, — совсем не по-детски ухмыльнулся ребёнок. — Думал, не сбегу… ха! А вы его завалили тогда, помните? Я сам хотел — что я, думаете, там делал?

— Так вот зачем тебе понадобился нож, — кивнул Риллен, стараясь прогнать от себя невесть откуда взявшуюся жалость. — А лет тебе сколько?

— Десять. Но я же вырасту! Возьмите меня! — настойчиво продолжил ребёнок, дёргая его за рукав. — Умоляю, сир! Я хочу приносить пользу!

— Пользу, говоришь? Посмотрим, насколько тебя хватит, — вспомнив приказ его высочества о создании шпионской сети среди нищих, Кортес взъерошил мальчишке рыжие волосы и неожиданно для себя приобнял за плечи. — Будь по-твоему, волчонок. Только не ной потом. Взять не возьму, но человека сделаю. Итак, урок первый — ни одна твоя месть не стоит твоей жизни…

Планы на будущее

Витторио Марселло де Корелли; Губернатор Лернии, лидер «Монолита»

На протяжении всей следующей недели я крутился подобно белке в колесе, стараясь из кожи вон лезть, но таки выполнить побочное задание загадочной системы.

В результате городских беспорядков у меня в подчинении осталось только тридцать пробуждённых, из которых двое получили тяжёлые ранения. С последним серьёзных проблем не возникло, учитывая богатый опыт Батори в сфере «тёмной медицины». В любом случае, для достижения заветного приза и дополнительного укрепления своих позиций требовалось по меньшей мере набрать ещё триста семьдесят рекрутов.

Вот тут-то и проявил себя сполна назначенный генерал «Монолита». Менендес развернул активную деятельность, составив целый план лёгкой и быстрой вербовки как можно большего числа людей.

Пока Риллен с помощью новоизбранного начальника следствия выбивал из бандитов нужные нам показания и всю информацию, включая контакты возможных бойцов с тайными складами, «монолитовцы» Бернардо под видом бродяг посещали все публичные заведения или точки бездомных, где жили те немногие военные, кого выбросили на улицу без средств к существованию. Некоторые из них были либо калеками, либо слишком гордыми людьми, чтобы просить у короны место среди ленивых стражников. Встречалось также и немало вернувшихся на давнюю работу, по большей части моряков, работников сферы физического труда или вольных наёмников.