Путь в неизвестность

– И как же ты планировал разрешить данную проблему? – уточнил эльф.

– Да вот думал организовать паевое товарищество, – ляпнул и прикусил язык.

Вдруг о таких здесь и слыхом не слыхивали?

– В смысле каждый из принимающих участие в данном предприятии получает свою долю, – внес необходимые пояснения.

– И какие должны быть доли? – усмехнулся князь.

– Гномам за добычу – три десятых, эльфам за безопасность – две десятых, то, что останется – мне.

Потупил глазки и даже шаркнул ножкой. Вот такой я скромняга!

– И сколько же, по твоим расчетам, останется тебе? Мне даже интересно, – протянул старик.

– Где-то семь или восемь десятых.

На меня смотрело два непонимающих глаза. Наверное, с математикой у старика всегда было хорошо, так как сразу усек нестыковку в цифрах.

– А ты правильно посчитал, Кевин? У меня выходят совсем другие цифры, – начал он потихоньку «подходить» к мелкому неучу, не знающему простой арифметики.

– У тебя выходит пять десятых, – подсказал своему родственнику. – Но!..

– Что но?

Все-таки правду пишут, что эльфы любопытны, как дети!

– А об этом расскажу после того, как мы договоримся.

Договариваться пришлось, как говорится, не отходя от кассы. В смысле мне не дали возможности перенести данный разговор на другое время. Попробовал выкрутиться, но все мои манипуляции были пресечены на корню. Старик ухватился за предложение охранять рудник обеими руками и, судя по всему, решил не упускать свой шанс. Вот интересно, и почему он так желал получить этот контракт? Не забивая голову разными глупостями, решил спросить напрямую, в чем его интерес. Ответ оказался банальным. На сегодняшний день племя длинноухих представляло собой организованную группу беженцев. Они ничего не имели и даже питались только благодаря тому, что им представилась возможность похозяйничать в лесу.

Мы немного поторговались, но после прямого вопроса, а сколько бы им дали за выполнение такой работы, дед согласился, что оплата действительно щедрая. Также напомнил ему, что это не разовая оплата, а постоянная работа с постоянной денежкой.

Оставался еще один вопрос: как договориться с гномами? Обсудили со стариком эту проблему, и так как коротышки были шибко жадные, решили начать торговаться с одной десятой. Ведь если начинать с трех десятых, то они постараются урвать то, что им давать не собирались. Встречу с подгорными жителями запланировали на следующий день.

Всплыла еще одна бредовая мысль: а здесь есть выходные?

На встречу пригласили старейшин всех кланов, которые присутствовали в городе. Их оказалось аж пять. Только вот на встречу почему-то пришли шесть гномов. Начал рассматривать этих представителей мелкорослой знати. В глаза сразу бросилась разница в одежде среди пришедших на переговоры. После приветствия и взаимных расшаркиваний выяснилось, что в городе не пять, а шесть кланов. И старик в очень поношенной одежде как раз был главой шестого клана. Названия не запомнил, но то, что в наименовании фигурировали молоты, кирки и прочие приспособления для работы, вычленил.

Решил не темнить и просто рассказать гномам о своих планах. Меня внимательно выслушали, покивали, соглашаясь с мелким пацаном, но после того как спросил об условиях и пожеланиях, меня просто решили разуть, раздеть и оставить в должниках. Мысли были примерно следующими. Так как работа тяжелая и кроме гномов с ней никто не справится (неплохое самомнение!), то и оплата должна быть соответствующей. Просили кусок земли в горах площадью в несколько областей моей бывшей родины и девяносто процентов от добытого металла. Скромности у гномов – завались.

Только небогато одетый старик молчал все время переговоров. Этим он привлек мое внимание. Очень заинтересовал его взгляд на своих родственников-гномов. Он смотрел на них как на детей, которые вырывают друг у друга сладости, и только качал головой. Но что-то во всем этом было неестественное, наигранное, немного неуловимое, постоянно ускользающее.

Решил воспользоваться своим новоприобретенным преимуществом и нырнул в виртуал. Часа два пробовал разные подходы к гномам, пока Иска не заявил, что довольно маяться дурью. На вопрос, что делать, велел выгнать всех гномов, кроме старого оборванца, и наконец-то поговорить серьезно с главой гномов. Например, спросить его, зачем был устроен весь этот цирк?

– Значит, меня снова проверяли на вшивость? – поинтересовался у Профессора.

– Вероятно, это было прощупывание потенциального партнера, – ответил он.

– А не будет ли слишком нагло, если я поступлю таким образом с представителями кланов?

– Думай, – прозвучало в ответ, и меня снова выбросило в реал.

Ну и противный «комплектик» мне попался, зла не хватало.

– Ладно, заговорили вы меня, – сообщил вымогателям.

Они моментально замолчали, внимательно посмотрели на мелкого герцога.

– Вот думаю, наверное, вы правы и мне придется согласиться на ваши условия. Вы в этом больше меня разбираетесь.

Произнося всю эту ерунду, смотрел на бедно одетого старика. Уже говорил, что его зовут Тортон? Нет? Говорю. Его взгляд стал таким, какой бывает у оставшегося без последней надежды человека.