Путь в никуда (СИ)

- Никак нет, светлейший.

Старший паладин скривился:

- Опять артефактная магия?

- Так точно. А ещё алхимия.

Фаррел замер, ожидая дальнейших распоряжений. Отправляться в пустыню за беглецами ему не хотелось. Впрочем, не испытывал командир роты и желания преследовать тех, кто повернул на юг.

Он прекрасно осознавал, что один след ложный, но не знал, какой именно.

С одной стороны, отправлять большую группу людей через Пустошь глупо. Слишком высок риск. Но с другой стороны, на этом можно легко построить расчёт. Выдать себя за целую сотню беглецов, увести преследователей на юг, а после – легко сбросить их с хвоста. За это время любые следы сотрутся, особенно если постоянно использовать маскирующие артефакты и заливать всё алхимией.

Весь вопрос, что решили беглецы. И что решит старший паладин.

Светлейший Лехри уж не один раз демонстрировал крайнюю заинтересованность в поимке той странной женщины.

Фаррел не знал всех деталей, но полагал, что это крайне важно для старшего паладина, хотя причина и ускользала от него. А потому не сомневался – тот продолжит преследование.

Но куда они пошли?

- Скажи, - прервал молчание Лехри, - куда, на твой взгляд, отправился основной отряд?

- Не могу знать, светлейший.

- Я тоже, - кивнул Лехри, ухмыляясь.

И улыбка его не понравилась Фаррелу.

- Как поступим? – спросил паладин.

- Разве не очевидно? - взгляд Лехри стал мрачнее и жестче. – Половина роты двинется на юг, назначь командира сам, вторая же во главе со мной и тобой пойдёт на север. Выдвигаемся!

Фаррел козырнул:

- Слушаюсь, светлейший.

Паладин уже почти ушел, когда Лехри окликнул его:

- Светлый Фаррел.

Командир роты остановился и обернулся.

- Да, светлейший?

На лице высокородного промелькнуло странное выражение. Неуверенность? Страх?

Впрочем, оно исчезло почти столь же стремительно.

- Нет, ничего, - покачал головой тот. – Выполняй приказ.

***

Сообщение от Лехри вырвало Риманна из оков сна.

Кряхтя и с трудом поднимаясь с ложа, он как никогда ощущал груз прожитых лет. Возможно, тут своё веское слово сказали дела: по возвращению в столицу на него навалилось какое-то невозможное количество работы, но Риманн имел на сей счет иное мнение.

А ещё он все никак не мог взять в толк: ну где же обещанная старческая бессонница? Почему ему с годами прибавляется только хворей, но никак не умения бодрствовать сутками?

Впрочем, ворчал он, скорее, для порядка. Не просто же так наказал адъютанту будить при появлении любых важных посланий.

И теперь, принимая лист с расшифровкой, Риманн испытывал лишь возбуждение.

Ученик не стал бы беспокоить по пустякам, а значит, удалось выяснить нечто важное.

Так оно и было.

Бунтарей воистину возглавил Творец Разломов. Этот неугомонный мальчишка, закапывающий невероятный дар, дабы противиться неизбежному. Сопляк, утонувший в своих несбыточных мечтаниях. Опасный преступник, за голову коего будет заплачено золотом по весу.

И, надо заметить, он добился успеха.

Да, гарнизон Гласса погиб в полном составе, а в него определённо входили подготовленные маги. Но… Но получил смутьян куда больше.

Тысячи обездоленных, войско, которому нечего терять, и, конечно же, авторитет. Как только слухи разойдутся, а сдержать их не выйдет, сколь ни пытайся, тысячи и тысячи недовольных направят свои стопы к Киану, к ним присоединятся – как и во время мятежа – жадные до золота наёмники, которых паршивец будет выбирать, делить на сорта, раздавая эти свои медальоны. И кто скажет, что он не имеет право на подобное? Ещё бы: щелкнуть по носу Эйри.

И среди всех этих людей найдутся чародеи, а значит, потери окупятся сторицей.

Творец Разломов рисковал, но его ставка сыграла! И произошло сие в неурочный час.

Риманн вздохнул и принялся читать дальше.

Ученик сообщал о том, что последние очаги сопротивления будут раздавлены в течение одной, максимум двух, недель, после чего армия вернётся в Эйри. Сам же он вместе с двумя ротами воителей отправился за крупным отрядом беглецов. Чем те привлекли внимание Лехри, Риманн не ведал, да и не очень хотел отпускать ученика в Великую Пустошь, но, с другой стороны, немного времени у того имелось.

Пусть его.

Он взял ручку и написал короткую инструкцию ученику, дав тому одну неделю на преследование, строго наказав, что бы ни произошло, вернуться по истечении срока.

Рати Эйри непрерывно готовились, скоро должно будет призвать на сборы всех военнообязанных, и негоже старшему паладину в сей трудный час гонять недобитков по Пустошам.

Отдав послание, он вышел на балкон и устремил взор на юг. Туда, откуда очень скоро придёт волна стали, огня и смерти. И в очередной раз задал себе вопрос:

«Почему сейчас?»

Ответа не было. Вернее, имелось несколько домыслов, но каждый из них оказывался столь кошмарен, что Риманн предпочитал не думать об этом.

Он понимал цель южан. Тем не хватало земли доброй и угожей, слишком уж много их расплодилось, слишком вширь раздались заповедные места, управляемые недобрыми духами, слишком много мёртвых земель и аномалий. Слишком сложно продвигаться на запад, воюя с народом моря.