Путь в тысячу ли

   Девушка сняла очки и попыталась вытереть слезы, но получилось только размазать их по пыльному личику. Последние события перевернули все ее представление о безусловном порядке вещей. Когда свои же товарищи бросают тебя на съедение зверю как наживку, по совету врага, а другой враг спасает тебя, ничего не требуя взамен, улыбается и вновь спасает твою жизнь - это открывает даже плотно зажмуренные глаза.

   Улыбается... Карин вновь вспомнилось лицо парня из Конохи, так сильно напомнившее ей дом и то, как на нее смотрела мама. И он был очень сильным... Убегая от места схватки, она чувствовала вспышки чакры и угасание систем циркуляции своих... бывших сокомандников. Он не бросил ее на съедение медведю, не стал смеяться, что она так неуклюже попалась... И уже после того, как правда открылась, он не обвинил ее в том, что случилось, а, один перед пятерыми, смог выкроить секунду на то, чтобы позаботиться и дать совет. "Может быть, это и есть сила? - пришла неожиданная мысль -- а не то, что я считала таковой раньше? Тогда я должна стать такой же, как и... Айдо". Слезы постепенно высыхали.

   Неожиданно мысли девушки были прерваны.

   - Ке-ке-ке, - странный смех. - Какие забавные звери нынче водятся в Лесу Смерти! Ты кто?

   Девушка подняла глаза и увидела в паре метров от себя спрыгнувшего с дерева высокого черноволосого мужчину. Он не спеша пошел к ней. В его движениях проскальзывала почти змеиная грация, а когда она посмотрела в его желтые, с вертикальным зрачком, глаза с глубокими фиолетовыми тенями вокруг, возникло полное ощущение того, что перед ней находится огромная и опасная змея, которая вот-вот сбросит человеческую кожу, натянутую ради того, чтобы подобраться к добыче, и проглотит ее. Но страха не было.

   - Меня зовут Карин, бывший генин Кусагакуре, - произнеся это, девушка медленно стащила с головы протектор и выронила его на землю.

   - Вот как, - этот голос с шипящими интонациями завораживал. - Ты совсем меня не боишься?

   - Мой страх остался на поляне далеко отсюда. А желающий стать сильнее не должен бояться просто так, без причины, - в Карин проснулась решительность, которая позволила добиться своего в полном одиночестве Деревни, Скрытой в Траве.

   - А ты -- интересный экземпляр. Пожалуй, сможешь пригодиться. Идем со мной, и ты станешь гораздо сильнее, чем можешь сейчас подумать, - мужчина протянул девочке руку.

   Прямо сейчас ей предстоял выбор. Остаться ли верной деревне, в которой она никому не нужна или уйти... Чтобы вернуться? Впрочем, выбор был предоставлен раньше, ее товарищами и Айдо. И она его сделала. Осталось надеяться, что выбор был правильным.

   "Тоже потеряшка, значит?" - Карин вслушалась в свои чувства и нашла на самом краю восприятия сине- зеленую искорку, светящуюся каким-то теплым и... наверное, уютным светом. "Раз и ты потерялся, то мне нужно всего лишь немного времени, тогда уже я найду тебя. Всего лишь немного времени"

   Красноволосая девушка улыбнулась и смело вложила ладошку в протянутую руку.

   Орочимару скорчил довольную гримасу, эта девчонка с интересной чакрой может пригодиться. Он лишь на секунду позволил себе задуматься над одной странностью -- ее улыбка была предназначена вовсе не ему...

   Башня в Лесу смерти.