Путь воина

Как я позже выяснил, любая одежда и доспехи, особенно озарённые, не только стесняли движения бойца, но могли наоборот стать уязвимостью. Противник мог применить озарения или кристаллы, которые воздействовали на материю доспехов.

Одежду и доспехи можно: раскалить до невыносимой температуры, заморозить, сковать неподвижностью или изменить их материальную структуру множеством других способов, вплоть до превращения их в источник токсичной отравы, которая мгновенно истончала Линию Тела. Так что отказ от доспехов — это тактика, а не понты.

Впрочем, иногда, по торжественным случаям, Маджа Патунга надевала броню, переданную ей по наследству от какого-то из родственников.

Это была груда толстой глухой брони, украшенной множеством узоров и поцарапанных барельефов, изображавших славные битвы предыдущего обладателя брони. Каждая часть доспеха имела сразу по два гнезда для кристаллов — яркого и светлого. Но все были пусты. Маджа Патунга не хотела заморачиваться с тюнингом доспехов и тщательным подбором нужных кристаллов, как это делал её славный предок.

Но когда она надевала эту броню, то мне становилось не по себе. Рост девушки и без того два с половиной метра. Комплекция — мощная, под стать росту, с тенденцией к увеличению мышечной массы. Толстая броня из чёрного железа, полностью закрывающая всё тело и голову, превращала её в боевого человекоподобного робота.

Не удивлюсь, если низкие воины просто в ужасе разбегутся, когда с неба на них приземлится такое чудище.

Мне Маджа купила лёгкие доспехи из голубоватого небесного стекла. Похожие носили небесные стражи. Но мои дешевле: у них только одно гнездо для кристалл озарения — на нагруднике. Материал доспехов кузнецы Дивии выплавляли под воздействием тусклого озарения «Закалка Тела». Этого вполне хватало, чтобы оградить меня от холодного ветра Дивии. К доспеху полагался шлем с прозрачным забралом, но я его не носил, так как он ограничивал угол обзора.

Дешевизна моего доспеха намекала, что самая старшая не особо меня ценила и не хотела тратить на меня бюджет отряда.

* * *

— Твой друг прав, — сказал Танэ Пахау, натирая шлем пучком сухих корней ман-ги. — Ты можешь получить несколько ударов от противника, а потом признать поражение. В этом не будет позора.

— И вы туда же, дедушка? — воскликнул я. — Почему вы не верите в мою победу? Вы ведь видели, как я победил сразу нескольких воров граней?

— Ты их победил с помощью благоволения Луны… то есть Создателей. Сейчас у тебя нет благоволения.

— Вы уверены?

Старец посмотрел поверх моей головы, читая Путь, и подтвердил:

— Пусто. Создатели не ждут тебя в храме.

— Жаль.

— А всё от того, что поединок — глупость, — сварливо сказал старец. — Ты должен спасть Дивию, а не заниматься ребяческими драками.

— Ничего себе — ребяческие. На поединках умирают!

— Тем более ты не должен рисковать. Сколько дней уже прошло, а ты ни на шаг не продвинулся в деле спасения летающей тверди.

— Ну, дедуля, Дивия вполне себе летает. Я даже и не знаю, от чего её спасать.

— А должен, должен знать! Тебе дана жизнь в Дивии вовсе не для того, чтобы ты тратил её на пустые развлечения.

Это был не первый наш спор. Старец Танэ Пахау постоянно напоминал о моей миссии спасения летающего города. Его раздражала моя медленная учёба. Ещё сильнее его разозлил мой бизнес-план по созданию шашлычной едальни.

— О, Сила Луны, — воскликнул он. — Этого дурня призвали из иного мира, дали ему невиданное благоволение дополнительных граней, а он что делает? Жарит мясо!

— А где сказано, что мне нельзя жарить мясо? — возразил я. — Может на то и есть воля Создателей? Быть может, мой шашлык спасёт Дивию?

Поняв, что я смеялся над ним, старец недовольно засопел. Отложив шлем, взялся за нагрудник. Отодвинул заслонку гнезда для кристалла и снял со своего пояса шкатулку.

— Хотя твой поединок — дурость, но я не могу быть в стороне, — сказал он и достал из шкатулки чёрный шарик. — Все эти дни я занимался слиянием сего яркого кристалла.

Я с интересом подвинулся к старцу:

— Надеюсь, это «Порыв Ветра»?

— А? — опешил старец. — Зачем бы я делал такой глупый кристалл?

— Ну… мне в бою пригодится.

— Нет. В бою тебе пригодится светлый кристалл «Чтение Путей». У него всего одно использование, но тебе хватит.

— Дедушка, а зачем мне читать Пути моего противника? Как это поможет? Только лишний раз уменьшит мою Линию Духа…

— «Чтение Путей» покажет тебе озарения противника. Покажет состояние его Линий. Исходя из этого ты и сможешь действовать.

Я не понимал, зачем мне эта осведомлённость. Ведь я и без того знал, какие озарения были у Инара Сарита. А его Линия Тела была настолько толще и твёрже моей, что навряд ли она задрожит во время поединка.

Но я поблагодарил старца. Мне сейчас любая помощь была важна.

* * *

Местом проведения поединка был выбран внутренний двор Дома Опыта. Время — ранее утро, до начала занятий.

Когда я и Танэ Пахау вошли в тренировочный двор, отряд Маджи Патунга уже выстроился по одной стороне «ристалища Дома Опыта» — квадратной площадки, примерно тридцать на тридцать метров, застеленной деревянными досками.