Путь воина

— Потому что он искал лучших мастеров, способных подготовить его бойцов. Он предложил этим беглецам работу, которую те искали. Но не в качестве наёмников, а в роли уважаемых наставников для гладиаторов. Те согласились. Вы ведь знаете, кто такие гладиаторы?

— Да. Воины-рабы, дерущиеся на арене ради развлечения публики, — уверенно ответила Тина, хотя ничего подобного не испытывала.

Гладиаторские бои не были новинкой для ГС, даже несмотря на древние корни и то, что самих землян в Гельдран-Тар практически не осталось, сами бои были более чем популярны.

— Ну, почти. В основном, это преступники, злодеяния которых караются смертной казнью. А так, им даётся возможность пожить чуть дольше. А если он ещё и выйдет победителем из пятидесяти своих поединков — подарят свободу и жизнь.

— Да уж. И как давно ведётся охота на беглецов?

— Всего несколько месяцев. С тех пор, как… — Шер запнулся и нервно глянул на девушку. — Ну, когда у него появилась нужда в первоклассных воинах.

Дастин решила не трогать пока эту тему, хотя и поняла, что Шер проболтался случайно, сказал то, о чём не должен был упоминать. Но начать расспросы сейчас — значит вызвать ненужные подозрения, поэтому она вновь вернулась к изначальной теме:

— Так беглецы здесь? В этом поместье? Я могу поговорить с ними?

Вампир встал и, вновь нацепив на лицо маску сосредоточенности и безразличия, проговорил:

— Не могу знать. Миледи, нам пора.

Девушка же недовольно фыркнула, но послушалась и направилась следом за своим сопровождающим. Ей необходимо было поговорить хоть с кем-нибудь из них, ведь они были первыми, кого она увидела в этом мире, и могли знать, где находится её спасательная капсула.

Когда солнце уже окончательно село и вокруг было темно так, что продолжать тренировку не было смысла, она отпустила группу, отчётливо расслышав слаженный стон облегчения. Сама девушка до последнего не позволяла себе даже на секунду показать, как она устала. И стоило скрыться последнему бойцу, как она слегка ослабила контроль над телом. Дастин тут же покачнулась и упала бы, если бы не подоспевший вовремя Шер. Он подхватил её на руки и недовольно произнёс:

— Мастер будет недоволен, миледи! Зачем вы истощили себя до такого состояния?!

— Это было необходимой мерой. Пока все они шли на контакт, нужно было действовать. Если бы я показала им, как устала, то потеряла бы то уважение, которое они начали понемногу испытывать ко мне. Если бы отпустила их раньше, у них было бы время всё обдумать и надумать много лишнего. Сейчас же, они придут домой и тут же завалятся спать, не мучая себя ненужными мыслями и сомнениями. И завтра, все как один, придут на тренировку.

— А сами-то сможете завтра появиться? — с сомнением спросил он.

— О, Шер, ты меня совсем не знаешь! — ответила девушка и заснула. Прямо на руках у сопровождающего.

Такими их и нашёл клыкастый, решивший проверить, что случилось с его бойцами, еле плетущимися к себе домой и не замечающими даже того, что перед ними стоит их Мастер. Они просто обходили его стороной, как вынужденное препятствие, вроде дерева или стены, и, ему казалось, ни на что не реагировали. Тут он вспомнил, что за целый день не услышал ничего от его новой… кого? Игрушки? Женщины? Воина? Он ещё и сам не определился, приходя в смятение каждый раз, когда начинал анализировать свои поступки по отношению к ней. По всему выходило, что он действовал необоснованно и абсолютно импульсивно. Никогда бы он не позволил себе допустить такое поведение. Но она… Вампир тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли о девушке. Тут его внимание привлекли запоздалые — Шер и его звёздочка, которую тот, почему-то нёс на руках.

Сначала раздражение, а потом и злость вспыхнули в его крови, тут же сменившиеся леденящим душу страхом, что что-то случилось, и она пострадала, когда вампир понял, что девушка без сознания.

— В чём дело, Шер? — строго спросил он.

— Миледи спит, сир.

— Что значит спит? Почему спит? Что вообще произошло? Минуту назад мимо меня прошло стадо зомби, по ошибке выглядящее как мои воины, которое даже не заметило своего Мастера, спутав его со стеной, а сейчас я вижу, как ту, которая должна была их тренировать, выносят на руках спящую, — в раздражении воскликнул он, но тут же неосознанно понизил голос, когда услышал, что девушка во сне что-то недовольно проворчала.

— Так и есть, Мастер, — усмехнулся Шер. — Она загоняла их до такого состояния, что они не то что вас не узнали, они не помнили кем сами являются. А сама миледи всё это время вертелась около них, не делая себе поблажек. Я сам был в шоке от её выносливости. Но стоило уйти последнему бойцу, как она едва сразу же не лишилась сил и чувств. По её словам, так надо было.

— Ясно, — проворчал Мастер. — Давай её мне. Я сам отнесу девушку в комнату. А ты иди отдыхай, выглядишь паршиво.

— А чувствую себя ещё хуже, — со вздохом признался Шер. — Мастер, она предложила мне присоединиться к занятиям, и я…