Путь воина (СИ)

- Где его меч?! – крикнул Фальтор, задав вопрос всем викингам и ни к кому не обращаясь в частности. Кто-то из воинов подал старику меч, и тот, подойдя к рулевому, разжал его пальцы и вложил в них оружие. Воин застонал, однако повиновался, обхватив рукой обтянутую кожей знакомую рукоять.

- Сейчас все закончится, сынок, и тебя с радостью примут Боги в чертоге Асгарда. А мы никогда не забудем твоего подвига, – произнес кузнец. - Я, Фальтор вызываю тебя на бой!

После чего Фальт вынул из-за спины один из своих мечей и, сделав шаг к Бедмонду, вонзил клинок в пылающее сердце одного из самых достойных воинов племени медведя.

- Принесите ткань, чтобы завернуть тело. Мы не можем выбросить его за борт, его нужно предать огню, как того велит наш обычай, в память о том, что он для нас сделал. Пусть даже этот костер будет пылать на границе мира мертвых, Хель не получит ни его тело, ни душу, – сказал Вебьерн.

Несколько воинов развернули погребальную ткань, которая была на корабле, и, подойдя к павшему воину, укутали его.

- Спасибо тебе, отец, мой брат заслужил смерть воина и место в чертогах Вальхаллы, – произнес один из воинов, подойдя к старику и сделав сдержанный поклон.

Фальтор ничего не ответил, по щеке старика пробежала слеза, затерявшись среди морщин, изрезавших его щеки, после чего старик небрежно смахнул ее тыльной стороной ладони и молча направился на свое место.

Глава 8

- Вода кончается, – с грустью заглянув в емкость, произнес Гуннульв. – Боюсь, не пировать нам больше под сводами медовых залов.

Фальтор ответил ему:

- Жаль мне вас. Мне нечего терять, и я ни о чем не жалею. Мы проделали грандиозный путь, преодолели столько опасностей, видели Богов, в то время как остальным в них остается лишь верить. После этого грех сожалеть о том, что ты умрешь или попадешь в Хельхейм. Но у вас вся жизнь впереди, и каждый из вас достоин отпраздновать не одну победу в медовых залах, а после, пав в битве, отправиться на небеса к нашим Богам. Так что, сынки, постарайтесь не погибнуть! – обратился кузнец к Гуннульву и сидевшему рядом с ним его младшему брату Вестару. - И я верю, что, если вы выберетесь из царства Хель живыми, наши Боги вас не оставят.

- Мы не погибнем - не теперь, когда перед нами ворота преисподней, ведь не для того прошли мы весь этот путь, чтобы пасть в царстве мертвых, - произнес Гуннульв, положив руку на плечо старому викингу. – Будь уверен, мы еще вместе попируем в медовом зале племени и на небесах.

Фальтор хотел было что-то сказать в ответ, но едва он открыл рот, как его перебил крик дозорного.

- Земля, земля!

Все тут же подбежали к борту, отчего галера сильно накренилась, и стали всматриваться туда, куда указывал их собрат. Они увидели безжизненную землю, на которую стройными рядами выходили из воды толпы мертвецов.

Мертвецы с пустыми глазами, абсолютно лишенные воли, выйдя на сушу, преодолев триста метров пути по побережью, ступали на выщербленные ступени каменной лестницы, ведущей на вершину горы к золотому подвесному мосту, который служил границей между миром живых и миром мертвых.

- Причаливаем к берегу! –приказал Вебьерн, указывая на место чуть поодаль от того, куда стройными рядами выходили мертвецы. Корабль медленно плыл к берегу, и вот спустя несколько мгновений галера уперлась в мертвую, испещренную трещинами сухую землю, над которой нависли темные, равнодушные ко всему происходящему тучи, серым свинцовым щитом блокировавшие все попытки солнечных лучей пробиться к безжизненной земле близ преисподней.

Едва корабль пристал, воины уже были готовы спрыгнуть за палубу и направиться к вратам ада.

- Подождите! - остановил их Вебьерн, обведя взглядом стоявших перед ним воинов. – Каждый из вас принял решение пойти за мной, и я горд тем, что вы намерены пройти этот путь до конца, какие бы опасности нас ни встретили дальше. Я надеюсь, что все воины, которые сейчас стоят предо мной, вернутся на наш славный корабль, чтобы возвратиться домой.

Вождь немного помедлил, стараясь подобрать слова.

- Я не знаю, что нас ждет дальше, но одно я могу сказать совершенно точно: я никогда не забуду вас и того, что вы сделали. Для меня честь быть вашим вождем, и еще большая честь сражаться рядом с вами.

На корабле викингов раздались одобрительные возгласы, и сорок пять клинков взметнулись в воздух. После чего все стали покидать судно. Поначалу викинги старались держаться подальше от мертвецов, но вскоре скалы стали более крутыми, и каменная извилистая лестница стала единственным проходом, поэтому воины племени медведя более не могли идти параллельно с колонной мертвецов, и им пришлось втиснуться в их строй.

Постепенно страх стал опутывать сердца людей, в воздухе повисло почти материальное напряжение. Викинги с трудом переносили соседство с ходячими трупами, которые медленно поднимались наверх, глядя куда-то вдаль своими пустыми безжизненными глазами.

- Не вздумайте напасть, - предупредил всех Фальтор, видя, что некоторые викинги судорожно сжимают свои клинки. - Это их чертоги, и их в тысячи раз больше, чем нас, нам не победить.