Путь за Периметр

 С письмом Альбена и печатью Дизи Иоан и Г’нор получили двух ирексов для поездки в Междуречье. Офицеры Воздушной Стражи Элении с подозрением косились на Г’нора, но зверей и медные трубки с мембраной пароля все-таки выдали. И вот ветер свистел в ушах, а две крылатые тени  быстро скользили по проплывающей внизу глади Ауры. Из облаков вынырнула третья тень. За спиной ездока развевался синий вымпел. Это был патруль Воздушной Стражи.

 Стражник выставил над головой свою трубку. В потоке набегающего воздуха его трубка стала издавать высокий громкий звук, который являлся паролем и одновременно приказом снизить скорость. Иоанн и Г’нор снизили скорость полета так, что патрульный поравнялся с ними. Затем Иоанн вытащил свою трубку, которая издала звук другой тональности, который являлся отзывом на пароль. Удовлетворенный ответом, патрульный некоторое время летел с друзьями параллельно, а затем отвалил в сторону и скрылся в облаках. Чуть позже рассеялись и сами облака. Сориентировавшись на местности, Иоанн помахал рукой Г‘нору, привлекая его внимание, и показал новое направление полета. Г‘нор мотнул головой в знак согласия.

 Теперь под всадниками клубились облака и испарения болот. Изредка им попадались развалины древних городов и непонятных сооружений. Даже сверху им были видны остатки разбитых колоссов и странных памятников, ждущих своих исследователей. Через час полета болота постепенно превратились в степь, а ее сменил лес. И вот под всадниками поплыли бескрайние реликтовые просторы Проклятого леса самого большого и самого древнего лесного массива на континенте. «Скоро долетим до Белой реки, которая выведет нас в заданный район» - подумал Иоанн. – «Близится полдень. Пора сверить наши координаты».  Иоанн достал секстант и определил широту, а затем по специальному хронометру вычислил долготу. «Координаты точны. Мы сейчас находимся над областью, о которой говорил Альбен. Пора снижаться». Иоанн показал Г’нору большим пальцем вниз. Ирексы сделали круг, выбирая место для приземления. Они приземлились на небольшой опушке девственного леса. Друзья сняли небольшие дорожные сумки, потом Иоанн привязал к упряжи своего ирекса трубку для пароля, навигационные инструменты и отпустил ящеров. Глядя как они взлетали,  Иоанн сказал:

 - Обратно они найдут дорогу сами, а мы идем на северо-восток. К закату, думаю, будем на месте.

 - Все ясно, Иоанн, идем.

 Друзья направились в чащу. Лес становился все глуше, путь приходилось прорубать в подступивших со всех сторон зарослях. Но вот показалась полянка. Внезапно Г‘нор застыл на месте.

 - Смотри, Иоанн. Этот кустик очень мне напоминает ашкелотский…

 - Ложи-и-ись! - заорал Иоанн.

                                      * * *

 Двое друзей сидели, скорчившись за толстым поваленным деревом.

 - Где он?

 - Не знаю, где-то впереди.

 - Сейчас проверю.

 Иоанн осторожно снял скатку, поднял над головой и поводил ею вправо-влево. Послышался звук, как будто кто-то выплюнул горсть семечек. Иоанн опустил скатку. Она вся была утыкана острыми зазубренными иглами с палец длиной.

 - Ого, ничего себе размерчик! Куст метрах в пяти впереди. Как мы его не заметили? Ты- то куда смотрел?

 - Да это все поваленное дерево. За ним его не видно. Слава Ауре я заметил один его лист.

 - Ну надо же! Сейчас бы как желторотики попались на обед  шипострелу. Как он тут оказался? Ведь шипострелы растут в Лунном Оазисе. Ладно, я первый, ты второй. По счету два прыгаю я, а по счету три - ты, понял?

 - Идет.

 - Тогда приготовились, раз, два…

 И Иоанн разогнулся, «рыбкой» перепрыгнул поваленный ствол и что есть сил бросился наутек.

 - …три.

 Г‘нор выпрыгнул вслед, одновременно вытаскивая свой орочий топор, и в два шага добежал до цели.

 Огромный, утыканный шипами плотоядный куст шипострела уже готовился дать залп вслед убегающему Иоанну, но почувствовав более близкую мишень, повернул свое ротовое отверстие в сторону подбегавшего  Г‘нора только затем, чтобы упасть перерубленным надвое.

 Г’нор потыкал топором головку цветка, похожую на  гигантский  арбуз – дикобраз и покачал головой.

 - Надеюсь, ты знаешь, куда идешь, Иоанн. Уж больно чуден этот лес.

 Иоанн один за другим осторожно вытаскивал зазубренные отравленные шипы из скатки и внимательно их рассматривал.

 - Ну, согласен, в нашем лесу они были малость поменьше, но повадки такие же противные. Солнце садится, да и мы уже пришли, так что лучше этой полянки нам места не найти. Ты найди, где можно развести костер, а я схожу, поищу воду и добуду нам что-нибудь на ужин.

 Через час, когда солнце село, на полянке весело трещал костерок, а над пламенем коптился небольшой кабанчик.

 Наевшись, Иоанн развернул скатку и подвесил ее между двумя соседними деревьями. Затем набив в трубочку табака, он улегся в свой гамак. Г’нор, оглодав кость, бросил ее в кусты.

 - Альбен говорил тебе, где находится город лесных эльфов?

 Иоанн пыхнул трубочкой.

 - Никто не знает, где находится Изумрудная обитель*, даже Альбен.

 - Как же мы тогда его найдем? Этот лес необъятен, непроходим и опасен для нас.

 - Я думаю, лесные эльфы очень скоро сами нас найдут.

 Г’нор поковырял ножом в зубах.