Путь за Периметр

 - Ладно…  Но только если, Иоанн, ты дашь мне руль!  Фырк… фырк… Иоанн, я что-то чую.

 - Я никого не вижу.

 - Глянь вверх,… ящер летит. Ба, не верю своим глазам. Да это же Красногребень, никогда не видел живого.

 Иоанн мгновенно помрачнел.

 - Я видел… 

 Он встал и вытянул вперед руку.

 - Ну, поди сюда, крошечка.

 Ящер оказался небольшим крылатым дракончиком, но все атрибуты, присущие его страшным старшим сородичам у Красногребней присутствовали. Размах крыльев достигал полутора метров, длина туловища с хвостом редко была больше метра. Некоторые подвиды могли даже изрыгать струйки огня или кислоты. Все красногребни обладали достаточно большим интеллектом и прекрасно, в отличие от настоящих драконов размножались в неволе. Однако разговаривать так и не научились.

 - Тайная канцелярия и почта использует как почтальонов жуж. Не думал, что они и красногребней приручили.

 Красногребень,  сделав пару кругов над Иоанном и Г’нором, наконец , сел на плечо Иоанна.

 - Да и этот тоже прилетел с сообщением. На нем личная печать Дизи.

 - Скажите на милость, какая неожиданность, - с издевкой проговорил  Г‘нор, - ни слуха ни духа не было от нее с тех пор как тебя перевели с Периметра…

 - Да… прошло уже четыре года.

 Иоанн закрыл глаза и дотронулся до страшного шрама, пересекавшего сверху вниз левую половину его лица.

 - Ну, что там в сообщении? Плохие вести, Иоанн?

 Иоанн развернул пергамент.

 - Печать Дизи, но писал мне Альбен.

 - Альбен, тот маг, твой старый друг?

 - Да.  Альбен зовет меня присоединиться к нему на Пустынном острове, что в Танцующем лесу. Что скажешь?

 - Сказал бы, что не прыгаю от радости из-за этого.

 Глаза  Иоанна устремились куда-то далеко-далеко.

 - Многие воспоминания связывают меня с Альбеном. Его имя напомнило мне Тевтон и земли за Периметром. И еще одно: я обязан ему. Когда-то он помог мне избежать тюрьмы. Вот почему я не хочу заставлять его ждать в тот момент, когда я ему понадобился.

 - Тогда не будем терять время, собираем вещи. Ты ведь и сам не хочешь идти, не так ли?

 - У тебя нет никаких обязательств, Г’нор. Все дела с Альбеном крайне опасны… для здоровья.

 - Думаешь, я пропустил бы удобный случай познакомиться с одним из последних Великих Магов Элении? Да и засиделся я, пора бы размяться.

 Иоанн поглаживал дракончика сидевшего у него на плече.

 - Плохие вести ты принес мне мой крылатый приятель. Когда таких, как я зовут маги, значит они в беде. В большой беде!

                                     * * *

 Наступила ночь и взошла луна, осветив дом, пристроенный к старой смотровой башне. Иоанн не мог уснуть. Он сидел в кресле и посасывал давно погасшую вишневую трубку. Рядом с ним висел его верный Жестокий клинок.

 - Сколько же ты не видел свет дня, мой боевой товарищ,- подумал Иоанн.

 Он взял ножны, поднял их горизонтально перед своим лицом и вытащил меч. Многослойная остро отточенная сталь тускло сверкнула в лунном свете. Иоанн положил меч на плечо и взглянул в открытое окно. В звездном небе горели звезды и среди них… созвездие Сокола.

                                      * * *

 - Это созвездие Сокола, господин капитан.

 Отряд скаутов Воздушной Стражи под командованием Иоанна находился в проклятых землях Долины Монолитов уже больше суток.

 - Мы слишком далеко удалились к северу, почти на 30 лиг!

 - Господин капитан, посмотрите туда, на восток от тех уступов, - крикнул сержант.

 Оттуда двигалось какое-то облако, которое приняло очертание множества бегущих маленьких точек. И эти точки очень быстро приближались к отряду Иоанна.

 - Это невозможно…так быстро. ИСКАЖЕННЫЕ!!! Нападают!

 Быстро сомкнуть ряды! Приготовиться к обороне!!!...

 …Иоанн сидел, стиснув меч обоими руками. На его лбу выступили капельки пота. В чувство его привел скрип люка в каморку Г’нора. Тот сам выбрал себе это место, там и спал, и читал. Г’нор наполовину высунулся из отверстия в люке.

 - Что такое, Г’нор, не можешь уснуть?

 - Может это потому, что кто-то ходит у меня над головой битых три часа.

 - Ты прав приятель, лучше бы было лечь…

 - Завтра, Иоанн, нас  ждет ранний подъем и долгий путь.

 В предутренних сумерках друзья поднялись, оделись в походную одежду, пристегнули оружие. Помимо своего меча Иоанн взял копье, а Г’нор вооружился большим орочьим топором.

 - Итак, Г’нор ты готов?

 - Готов Иоанн. Седлаем коней и трогаемся… рассветет в любую минуту.

 - Путь займет пять дней. Двинемся по торговой дороге к Варлону через Элгор, затем через Иллаир вдоль леса древних Энтов. А там и до Танцующего Леса недалеко, где сможем переправиться на Пустынный остров на востоке. Думаю, именно там нас будет ждать Альбен. Еще раз повторяю, Г’нор, ты не обязан ехать со мной. Думаю эта поездка будет не такая как остальные.

 Г’нор, сидя на лошади насыпал табака в трубку.

 - Пф-фф. Если ты закончил, то скажу лишь, что я орк и кожа моя толста. А теперь, может быть, все-таки поедем и найдем место, где сможем плотно позавтракать?

 Иоанн «обреченно» вздохнул, но на самом деле он был ужасно рад, что Г’нор с ним. И друзья поскакали на запад. 

Глава 3.

Лунный Оазис. Гостиница Пепилотты "Изгнанник".