Путем неизбежности

— Ты живешь… мы все живем, не в королевстве и даже не в империи. В союзе империй! Вслушайся как сильно звучит, а? Высший орган власти, по крайней мере, официально — Собрание Императоров. Там решаются разные важные вопросы.

— Какие именно? — Оланда с неподдельным интересом смотрела на Джамаля, и последнего это несколько смущало.

— Ну там принятие законов, распределение бюджета, политика по отношению к соседям, — начал было колдун, но потом решил, что для ребенка это будет сложно, и упростил свои слова: — Императоры решают, например, сколько золота выделить на строительство дорог или новые мосты, оглашают даты всяких праздников, награждают героев и устраивают турниры, на потеху публике. Да много чего делают, если честно…

Особенно жируют на чужих костях, подумалось Джамалю. Он бы мог рассказать этой девочке с двумя косичками и множеством конопушек на лице, что на самом деле не все так просто. Что несмотря на зычный статус, Совет Императоров решает на самом деле не так уж и много. Самыми важными вопросами всегда занималась Цитадель и лорды-Ловцы, что в ней заседают. Без них, этих прохвостов, Союзные Империи давным-давно распались бы на отдельные части, так как страна была столь обширна, что между западными и восточными провинциями наблюдалось очень мало общего.

— Так большой союз-то? — не унималась Оланда.

— Очень. Он занимает четверть Дарсарда.

— А что это тако…

— Дарсард, — начал объяснять Джамаль, не дожидаясь окончания вопроса, — это весь известный мир. Он начинается от Большого Океана, и заканчивается непроходимыми и опасными Огненными Горами. Что находиться за ними — никто не знает.

— Даже вы?

— Даже я, — равнодушно кивнул Джамаль. — Невозможно знать все на свете.

— А я вот буду!

— Правда?

— Да, — решительно сказала Оланда. — Когда мне стукнет шестнадцать, я отправлюсь в большой мир. Изучать его.

— А сейчас тебе сколько?

— На прошлой неделе стукнуло тринадцать, — заявила девочка с таким видом, будто бы заявляла о своем двадцатилетии.

— Ого, — Джамаль уважительно покивал, а потом как бы подсчитав в уме дни, воскликнул: — Получается, я испортил тебе праздник. Ведь уже пятый день как у вас…

— Не-е, — Оланда беспечно махнула рукой. — Вы классный, рассказываете много чего интересного.

— Да, — согласился Джамаль. — Историй у меня преизрядное количество.

— А расскажите какую-то, — с детским восторгом в глазах потребовала Оланда.

— Ну-у, — протянул Джамаль, делая вид что колеблется. — Сегодня мы и так наболтались.

— Пожалуйста, пожалуйста! — взмолилась Оланда, даже немного приподнявшись со стула.

Маг сурово посмотрел на девочку, и заявил:

— Между прочим, твоя мама намекнула, что ты стала отлынивать от работы, и мне кажется, что она начинает винить в этом меня. А я и так у вас на птичьих правах, или ты хочешь, чтобы меня выгнали?

Джамаль сильно преувеличивал. Несколько дней назад, когда голова его прояснилась, у них с главой семейства и его супругой состоялся диалог, в котором маг попросил временного убежища на неопределенный срок, за довольно крупное вознаграждение в дальнейшем. Так же он настоял, чтобы фермеры поклялись именем Спасителя, что о том, что он у них, не должен знать никто. Враги, тобишь напавшие на него разбойники, определенно захотят довести начатое дело до конца. Крофф пообещал, что все будет так, как и просит Джамаль, дескать, он все понимает, и тоже не первый год живет в этом мире.

— Она так не сделает, — Оланда быстро раскусила блеф. — Мамочка самая добрая в мире женщина, и она скорее сама попадет в беду, чем бросит в ней ближнего.

— Но она ведь не двухжильная, — заметил Джамаль с прищуром, — ей тоже нужна помощь по хозяйству.

— Я ей помогу, обещаю! Сразу после истории.

Джамаль улыбнулся и посмотрел на Оланду, неожиданно ловя себя на мысли, что сейчас ему уютно и даже комфортно, если опустить тот момент, что у него сломаны кости во многих местах. Глядя на девочку, маг почему-то не испытывал того раздражения, которое посещало его всякий раз, когда приходилось общаться с низкосортными людьми. А к последним он причислял практически всех.

— Ну ладно, — сдался колдун, поудобнее устраиваясь на подушках. — Есть у меня на примете одна история. Она правда не для детей, — предупредил он тоном заговорщика, — но раз тебе уже тринадцать, то думаю ты можешь ее услышать.

— А она о чем? — Оланда от нетерпения стала раскачиваться на табурете взад-вперед.

— О прошлом. О далеком-далеком прошлом, когда не было не только нас с тобой, но и всего Дарсарда.

— Наверное речь идет о многих сотнях лет? — предположила Оланда.