Путем неизбежности

И Джамаль засобирался к выходу, перекинув все свои скромные пожитки, в основном одежду, через руку. Он больше не обращал внимания на застывшую соляным столбом девочку, которая от шока даже разреветься не могла. По-правде, она еще даже не поняла, что произошло. Но поймет, неизбежно поймет.

— Я ведь говорила, — настиг Джамаля убитый горем голос, — что сила, за которую приходиться платить столь дорого, мне не нужна. Я никогда не стану тем, кем вы хотите меня видеть. Обещаю. Клянусь!

Колдун остановился в дверях и лениво обернулся. На секунду в груди у него зашевелился червячок сомнения, но лишь на секунду. Предельно серьезно, без тени насмешки Джамаль произнес:

— У каждого человека есть выбор. Твой находиться в глиняной кружке. Выпей содержимое, и боль отступит, уйдет в небытие. Ты воссоединишься с теми, кого любишь. — Джамаль смотрел на девочку очень пристально. — Выбрав же другой путь, ты обрекаешь себя на неизбежные потери в дальнейшем. Еще не раз тебя будут настигать боль и разочарование. Но такова жизнь, тут ничего не попишешь. Ты должна стать сильной. Потому что дальше будет лишь одно правило: либо ты, либо тебя.

— Но я не хочу…

— Сделай это хотя бы ради мести, — хмыкнул колдун. — Обрети силу для того, чтобы разделаться со мной. Я буду ждать.

И он вышел за дверь, не чувствуя за собой никаких угрызений совести. Его душа, а с ней и вся человечность, были давным-давно отданы на растерзание Хаосу и Той Стороне. Похоронены заживо в огне ненависти, боли и бесконечном страхе, что преследуют всех, кто хотя бы один раз совершил убийство.

Спустя бесконечные дни, на ферму к Кроффу заглянули соседи, обеспокоенные тем, что он не явился на смотры лошадей, которые так любил. Более того, он не отправил никого из сыновей, что было уже подозрительно. Зайдя в дом, люди ужаснулись открывшейся им картиной. Все были мертвы.

Все, кроме юной девушки, забившейся в угол. Оланда сидела, обняв колени, и ее сознание не реагировала ни на что, даже когда пришедшие стали звать ее по имени. Она замкнулась в себе, переживая самый страшный шок в своей жизни. Сейчас для нее существовали лишь воспоминания, где ее родные живы и здоровы, где они все вместе весело смеются и сидят за столом. Девочка не замечала, что их мертвые тела совсем рядом, в той же комнате, в которой она облюбовала себе угол.

— Травматический синдром, — со знанием дела пробормотал медик, прибывший много позже. — А у этих отравление. Пусть будет ядовитыми грибами. Неосторожность?

Медик все тщательно записывал в свой блокнот, а его последний вопрос был обращен к дородному констеблю, который деловито осматривался в доме. На поясе у него висела дубинка со стальным набалдашником, а на груди красовался знак отличия, подтверждающий, что он уполномоченное лицо. Да вот только в округе и без таинственных отравлений дел хватало, поэтому констеблю не очень хотелось добавлять себе головной боли.

— Возможно, — кивнул он. — По-крайней мере следов сопротивления я не вижу. Приготовили не тот плод, и померли все спустя какое-то время.

Хлопнула дверь, и повеяло сквозняком.

— Что, все вместе? Даже не отойдя от стола и не мучаясь животными коликами? — задал кто-то холодный вопрос за их спинами.

Медик с констеблем нахмуренно посмотрели на дверной проем, чтобы понять, кто это тут вздумал вмешаться в их разговор. Всех зевак они выпроводили первым делом, и сказали без надобности в дом не заходить.

— Вы кто такая? — спросил констебль, поправляя перевязь со своей дубинкой. — И есть ли у вас разрешение на оружие?

Он, конечно же, первым делом приметил, что гостья, а это была именно женщина, вооружена. На ее поясе висели ножны с мечом, а сама владелица выглядела закаленной в боях валькирией. Шрамов, по крайней мере, у нее хватало, да и глаза были плотно забинтованы марлей, словно они и вовсе отсутствовали.

— Магистр-Ловец Кэролайн, — представилась женщина стальным голосом, от которого у всех присутствующих пробежался по спине холодок. — Я забираю это дело.

Констебль с медиком переглянулись. Не для того они тащились в такую даль, чтобы вот так вот просто уехать, но что-то в голосе незнакомки попридержало их языки за зубами. И это чутье не обмануло двух мужчин: вскоре после слов этой женщины, в дом стали заходить вооруженные солдаты, при полном обмундировании.

— «Ястребы», — ахнул констебль, узнавший знаки отличия элитного подразделения. — Значит вы и правда Ловец?..

Но для Кэролайн этот человек, имеющий некоторый излишек жировых отложений, уже перестал существовать. Она прошла на центр кухни, ориентируясь с помощью внутреннего зрения, и безошибочно угадала, где находиться единственная выжившая. Подойдя к Оланде, магистр присела на корточки рядом с ней, и произнесла:

— Не бойся, все позади.

Девочка не отреагировала на эти слова, а возможно попросту их не услышала, блуждая где-то на затворках собственного сознания. Ее нужно было привести в чувство, а целители Цитадели справились бы с подобной задачей на раз плюнуть.