Путешествие Аими

Но, к их удивлению, ничего опасного не последовало. Вместо этого над водой послышались тихие насмешливые бульканья, будто кто-то еле сдерживал смех.

Аими растерянно огляделась, глядя на Манабу в надежде, что тот сможет объяснить, что происходит. Дракон нахмурился, пристально всматриваясь в тёмную гладь реки.

– Кто здесь? Не прячься, покажись! – требовательно рыкнул он.

В ответ раздался ещё один всплеск, а затем из воды показалась зеленоватая макушка с нелепым блюдцеобразным углублением на ней.

– Ах вы, незваные гости! Никак от меня спрятаться решили? – весело пропел незнакомец, явно довольный своей проделкой.

Аими облегчённо вздохнула, узнав это странное водяное существо. Она вспомнила, как бабушка рассказывала ей про Каппу, который славится своим дружелюбием, хотя и любит подшучивать над людьми.

Аими шепнула дракону, кто перед ними, но Манабу всё ещё сохранял настороженность, внимательно следя за проказливым духом.

– Каппа, мы не в том настроении, чтобы терпеть твои шутки, – строго предупредил он. – Будь добр, не мешай нам.

Однако Каппа только широко ухмыльнулся, обнажая ряд острых зубов.

– Да что вы, я ничуть не собираюсь вам мешать, – беззаботно фыркнул он, всплёскивая воду своими перепончатыми лапами. – Просто забавляюсь немного, скучно ведь тут, сами понимаете.

Манабу сомнительно покосился на него.

– Ты называешь это забавой? По-моему, ты едва нас не напугал насмерть, – возразила он с укором.

Каппа весело захихикал.

– Ну что вы, это ещё цветочки! Вы просто не умеете ценить хороший розыгрыш, – он заговорщически подмигнул дракону и девочке.

Аими невольно улыбнулась, почувствовав, что это существо действительно никакой угрозы не представляет. Оно просто стремилось немного повеселиться и поразвлечься, хотя, быть может, и чересчур грубо.

Манабу, видя реакцию Аими, слегка расслабился, но всё равно продолжал внимательно наблюдать за проказливым Каппой.

– Ну хорошо, мы приняли твои «шутки». Но теперь дай нам спокойно двигаться дальше. Нам нужно найти новое место, где можно было бы остановиться.

Каппа задумчиво почесал свою макушку.

– Новое место, говоришь? – протянул он. – Ну что ж, может, я и смогу вам в этом помочь. Я ведь неплохо знаю эту реку.

Аими с надеждой посмотрела на него.

– Правда? Ты можешь подсказать, где мы могли бы найти укрытие и передохнуть?

Водяной дух довольно кивнул.

– Ну конечно! Я как раз знаю одно такое тихое и уютное местечко, – его глаза хитро блеснули. – Почему бы вам не проследовать за мной? Я провожу вас туда.

Манабу с сомнением посмотрел на него.

– Ты ведь не собираешься нас куда-нибудь там заманить, чтобы подшутить ещё раз?

Каппа рассмеялся, брызгая во все стороны водой.

– Ну что вы, что вы! Я просто хочу помочь вам, честное слово, – он ещё раз подмигнул Аими. – Доверьтесь мне, вам понравится то место, куда я вас приведу.

Аими посмотрела на Манабу с мольбой в глазах. Ей совсем не хотелось упускать возможность найти надёжное убежище, в котором они могли бы отдохнуть.

Дракон, поняв её взгляд, вздохнул и нехотя кивнул.

– Ладно, Каппа. Веди нас туда, куда собирался. Но только без глупостей, договорились?

Водяной дух радостно закивал.

– Вот и славно! Следуйте за мной, незваные гости, я покажу вам замечательное убежище.

С этими словами Каппа круто развернулся и устремился вглубь реки, оставляя за собой лишь сверкающие брызги.

Аими с Манабу поспешили следом, стараясь не упустить из виду это странное, но столь радушно настроенное существо. Девочка надеялась, что на этот раз Каппа действительно не станет над ними подшучивать, а искренне поможет найти то, что им сейчас так необходимо.

Плывя за Каппой, она старалась не поддаваться тревоге. Внешность этого водяного духа была действительно необычной и даже пугающей, но Аими уже успела убедиться, что за его странным обликом скрывается добрая и весёлая натура.

«Возможно, Каппа просто одинок и ищет, с кем бы поразвлечься, – рассуждала девочка. – И раз уж он предлагает помощь, надо довериться ему и посмотреть, что он нам покажет».

Аими решительно кивнула сама себе и, крепче вцепившись в спину Манабу, продолжила наблюдать за своенравным демоном.

Каппа, увлеченно плывя впереди, вывел Аими и Манабу в тихую, затененную заводь, где река, наконец, впадала в широкое устье, открывающее даль морских просторов.

Девочка восхищённо замерла, любуясь открывшимся величественным видом. Манабу, обнюхивая воздух, тоже с интересом осматривался по сторонам.

Каппа, заметив их реакцию, довольно заулыбался, радуясь тому, что смог произвести на гостей такое впечатление.

– Ну как, нравится вам? – с гордостью спросил он.

Аими восторженно кивнула.

– О, да! Это такое прекрасное и спокойное место.

Водяной дух довольно булькнул.

– Вот и славно! Я знал, что вам здесь понравится.

Манабу, видя, что его маленькая спутница подружилась с этим странным существом, обратился к Каппе.

– Спасибо, что привел нас сюда, Каппа. Это прекрасное место, чтобы передохнуть и набраться сил.

Каппа довольно закивал.