Путешествие Черного Жака

Следующей мыслью, разумной и пламенной, потому что ее вспышка мигом отрезвила меня, было сомнение в том, что все это богатство мне удастся вынести отсюда. Действительно, как я смогу дотащить до города всю эту груду драгоценностей? Потом у меня возникли сомнения в том, удастся ли мне вообще выбраться живым из подземелья — выход из лаза, по которому я попал сюда, загораживал дракон, а второй выход, тот, на который я надеялся, находился на недоступной высоте, где посверкивали звезды и ярко светил диск луны. Немного поразмышляв, я вдруг понял, что сейчас предпримет дракон — он просто-напросто выберется из пещеры через расщелину, а потом прилетит сюда и опустится прямо мне на голову… Это означало, что я должен быть начеку… Как только он предпримет попытку напасть на меня, я, захватив золото и драгоценные камни, побегу по лазу назад к пещере, выберусь на свет и помчусь со всей возможной скоростью — вдруг мне удастся скрыться от него… Если же нет — я попробую с ним договориться. Да уж. План спасения был самый что ни на есть утопический, но другой возможности остаться в живых я не видел…

Едва я успел обдумать все это, луну закрыла какая-то тень, и я приготовился бежать.

— Эй ты! — раздался сверху громкий крик.

Этот голос заставил меня замереть, потому что принадлежал он не знакомому мне самому тупому представителю племени летающих ящеров, а драконихе: голос был тоньше, да и интонации куда приятнее. Тем не менее я не обольщался насчет того, что удастся с ней договориться. Я заметался, стараясь захватить как можно больше золота, прежде чем ринуться в подземный ход.

— Эй ты, грабитель, — проговорила она, — а куда ты дел Дракара?

Я поднял голову и увидел дракониху таких же средних размеров, что и обманутый мной дракон. Она уселась на каменную кромку кратера, сложила крылья на спине и спокойно ждала моего ответа.

— Дракар пролез в пещеру по ту сторону подземного хода, и теперь я не знаю, как мне отсюда выбраться. — Я решил быть предельно откровенен, все равно мне уже нечего было терять. — Вот жду, когда он вылезет из пещеры и прилетит сюда, чтобы я мог убежать через подземный ход…

— Ты можешь этого не ждать, — дракониха усмехнулась, — до него все равно не дойдет, что надо облететь вокруг. Теперь он будет протискиваться обратно, пока не протиснется. Это самый богатый, жадный и тупой дракон из всех, кого я знаю…

— Тогда мне конец. — Я уселся на груды бесполезных драгоценностей и принялся перебирать их в руках, загрустив о том, что жизнь моя скоро оборвется. — А с чего ты взяла, что он настолько туп?

— Ты что, не общался с ним? — поинтересовалась она.

— Общался. — Я горестно вздохнул, потому что вспомнил, как незатейливо он пытался меня обмануть.

— К тому же я его невеста, — дракониха фыркнула, — он подарил мне вчера медное обручальное кольцо…

— Что ты говоришь?! — Я изо всех сил изобразил участие и сожаление.

— Да уж, вот так, и эта тупая скотина полагает, что порядочная девушка после этого пойдет за него…

— Самый жадный дракон… — пробормотал я.

Все же я потрясающе удачлив. Среди всех драконов мне посчастливилось встретиться с самым жадным и самым тупым… САМЫМ ЖАДНЫМ И ТУПЫМ…

— Я бы могла тебе помочь, — сказала дракониха, — и даже вывести из этих гор, проводив до того места, откуда тебе легко будет добраться до города…

— Да?! — выкрикнул я. — Это же просто прекрасно!

— Только ты заберешь мое медное кольцо и как можно больше золота у этого негодяя, чтобы он знал, как дарить невесте какую-то пакость.

— Непременно, сударыня. — Я стал демонстративно набивать за пазуху как можно больше золота.

Оно уже не помещалось, ткань угрожающе затрещала, готовая в любой момент порваться.

— Нет, нет, — дракониха махнула лапкой, — выброси весь этот хлам, я покажу, что нужно взять… Это всего лишь две вещи, но на них ты сможешь купить себе королевский дворец и до конца жизни жить безбедно…

Она стала медленно планировать вниз, пока не приземлилась неподалеку от меня. Откуда-то из кучи драгоценностей и золота она извлекла крупный алмаз, по форме и размерам напоминавший куриное яйцо, и еще одно крошечное кольцо…

— Это кольцо с печатью самого Соломона, за него любой колдун озолотит тебя… Остальное выброси, я настаиваю… Мы не будем мелочиться, я хочу нанести ему укол в самое сердце.

Я поспешно вынул рубашку из штанов, и золотые безделушки посыпались вниз. Дракониха подала мне небольшой кожаный кошель, валявшийся здесь же…

— Ты можешь положить свои богатства вот сюда… И не забудь эту гадость. — Медное кольцо она не передала, а швырнула мне.

В кошеле лежала одна золотая монетка, я сделал все, чтобы утаить ее: должен же я на что-то жить первое время до того, как мне удастся вперить кому-нибудь кольцо Соломона и огромный алмаз.

— Залезай.