Путешествие идиота

– Вот, Алекс, какие у вас конкуренты. И летают, и пиццу развозят, и банды походя прихлопывают, – с улыбкой сказал какой-то молодой человек плотному мужчине в форме. – А ты не можешь простой набор высоты без происшествий выполнить.

– Тоже мне, конкурент, – ухмыльнулся пилот. – Был бы конкурент, сидел бы за штурвалом, а не пиццу развозил.

– Это ты от зависти, Алекс, – подначил другой парень в халате.

И все вокруг заулыбались, согласно кивая.

– Что б вы понимали в полетах, мать вашу, – огрызнулся летчик.

– Осторожнее, майор. С вами дамы, – сказала худенькая девушка с рыжими волосами.

– Ах, простите, сударыня, не заметил, – дурашливо поклонился пилот.

– Не хотите вспомнить молодость, капитан? – спросил меня Сэм. И на самолет снова кивнул. – Могу организовать экскурсию. Посидите в кабине.

– Мне пиццу надо развозить, – зачем-то брякнул я. - У нас график.

Майор и второй летчик засмеялись. Как-то очень обидно. У меня даже уши покраснели, так я разозлился. И на них посмотрел внимательно.

– Но если недолго, то я согласен.

А им что, смотрят на меня насмешливо, будто насквозь видят. И то, что я не как все – тоже.

– Вы можете идти. Этот посетитель – под мою ответственность, – сказал охраннику Сэм. И мне: – Пицца подождет, капитан. Ни один пилот не в силах устоять перед соблазном познакомиться с нашей чудо-птичкой. Не говоря уже о полете.

– Передайте моему напарнику, чтобы ехал без меня, – попросил я.

– Конечно, капитан, – кивнул охранник.

– С чего начнем, Юджин?

- Я правда могу посидеть в кабине?

- Конечно. Могу даже подключить вас к системе управления. Сделаете кружок над полем. В симуляторе, разумеется. Хотите?

А у меня от волнения даже язык пересох.

– Да... Сэм.

– Какой позывной возьмете, Юджин? – спросила девушка.

Я немного подумал, а потом сказал:

– Красный волк.

Она кивнула и начала колдовать над пультом. А летчики переглянулись и опять заржали. Наверное, им мой позывной не понравился. И я еще больше разозлился. Подошел к этому краснорожему майору, который даже жир от пиццы с губ не стер, и сказал твердо:

– Это был мой позывной. Пока меня не сбили.

И при этом посмотрел ему в глаза. Так твердо, как мог. И майор сразу перестал смеяться.

– Где вы воевали, капитан?

– Я с Джорджии.

– Понятно, – майор как-то немного увял, и переглянулся со вторым пилотом.

– Рассказать вам о птичке? – спросил молодой человек в халате.

– Да. Если можно.

– Брось Пак, это же глупо. Зачем над парнем издеваться? Там требуется полностью развернутый и адаптированный «паук». Руками там делать нечего, – сказал второй летчик.

– Внешний запрос диагностики биочипа. Принять? – неожиданно спросил голос.

– Давай.

– Диагностика показывает, что в теле Юджина Уэллса присутствует активированный биочип класса «Шиповник» с полностью развернутой структурой, – отозвалась из-за своего пульта рыженькая девушка.

– Что за черт? Люди с пилотскими чипами высшей категории не развозят пиццу! – буркнул майор.

И почему-то стало тихо. И все на меня посмотрели, словно только что увидели.

– Это уже не шутки, – тихо сказал какой-то парень. – С активированным чипом уровень реализма в имитаторе достигает девяноста процентов.

– Чип готов к приему пакета, – отрапортовала девушка.

«Обнаружен запрос закрытого канала. Принять данные?» – спросил мой голос.

«Принимай все», – ответил я. И в загривке слегка кольнуло.

– Пакет передан, контрольная сумма прошла, – девушка.

«Данные приняты. Загружена программа управления истребителем-бомбардировщиком «Гепард», опытный образец, версия 305.23.112, – эхом отозвался голос внутри. – Расход памяти... активных блоков... задействовано резервное дублирование... статус всех систем – норма...»

– Не передумаете, капитан? - спросил Сэм.

Я поежился от какого-то нового чувства. Или наоборот – знакомого, но забытого. Что-то внутри меня трепетало, грозя выскочить наружу. И оживал непонятный азарт, как перед битвой. Странно все это. Ведь меня тут никто не собирается бить, и драки не предвиделось. Но азарт все ширился, пока не затопил меня до кончиков ушей. И я невольно выпрямился и расправил плечи.

– Не передумаю.

И все пошло так, как надо. Люди вокруг начали делать каждый свое дело, не показывая своего удивления, будто я был одним из них.

– Простенькая программа, капитан, практически ознакомительное упражнение, – сказал мне Сэм. – Старт с палубы, отрыв без катапульты, на антигравах, запуск основного двигателя, круг на высоте пять тысяч на трех «махах», передача управления системе посадки. Справитесь?

Я плечами пожал. Глупый вопрос. Даже если бы я знал, что не справлюсь, – все равно полетел бы.

Молодой человек, жуя на ходу, проводил меня к машине. По дороге рассказывал мне вещи, которые я и так уже знал. Но все равно – слушать его было интересно. Слова его звучали как музыка.