Путешествие на край света: Галапагосы

Корабль, небольшой и современный, также назывался «Эсмеральда». Когда я поднялся на борт, меня приветствовала вся команда и офицерский состав, приветствие было сердечным, но все же их сильно беспокоило, что из-за какого-то незнакомца, да еще и штатского, они потеряли контакт с остальной флотилией. Тут же был поднят якорь. Я спустился поужинать, а когда вернулся на капитанский мостик, уже наступила ночь, и я еще раз удивился спокойствию океана. Мне всегда стоит труда привыкнуть к Тихому океану, поскольку я вырос на африканском континенте, где всегда бушуют высокие волны и беспрерывные ураганы.

Было такое ощущение, что у «Эсмеральды» не было киля, и судно безо всяких усилий скользило по огромному катку из темно синего льда.

Я ощущал себя счастливым человеком. Три дня, тысяча километров, семьсот морских миль отделяли меня от архипелага, о котором я мечтал столько лет и к которому стремился из такого далека.

На капитанском мостике дежурные офицеры попытались завести со мной разговор, узнать про меня, про мои путешествия, откуда приехал, чем занимался. Расспрашивали про Испанию.

Но у меня не было ни малейшего желания вести какие-то беседы, еще я подумал, что не стоит ничего рассказывать им, не понимая, что для тех моряков, привыкших к монотонным ночным дежурствам, любой пассажир — это единственное и самое большое развлечение. Эгоистично я предпочел смотреть на безмятежное море и думать об островах.

То путешествие на маленькой «Эсмеральде» показалось мне бесконечным и очень некомфортным. Меня обуревало желание добраться до Галапагосов как можно быстрее, и одновременно раздражала жара, однообразная еда и, больше всего, отсутствие пресной воды, так что мне приходилось после чистки зубов полоскать рот «Кока-колой». Я часами стоял на палубе, вглядываясь в горизонт в поисках признаков земли. Но все, что мог разглядеть — это далекие облака, стаи летучих рыб, да время от времени какой-нибудь дельфин приближался, чтобы поиграть с носом корабля.

Как-то один «морской волк» рассказал мне историю по такого дельфина, что произошла много лет назад в каком-то порту с другого края Тихого океана. Может быть в Бали, а может быть в грязном Белавандели. Там речь шла о дельфине, ставшем настоящей знаменитостью в конце прошлого века, когда большие парусники царствовали на море, а радаров и сонаров еще не было в помине.

Один из таких парусников намеревался пересечь Большой Барьерный риф, отделявший север Австралии от Новой Гвинеи и представлявший из себя самое опасное место для мореплавания в то время. Когда капитан почти отчаялся найти проход среди рифов, он вдруг обратил внимание на дельфина, плававшего пред носом корабля. Своими движениями и по тому, как он нырял и поднимался на поверхность, дельфин словно бы показывал, что глубина в том месте более чем достаточная, чтобы парусник смог пройти. Зная, что дельфины всегда отыскивают глубоководные проходы, капитан решил рискнуть и последовал за ним, и таким образом, ведомый этим млекопитающим, пересек Большой Риф без особенного труда.

Прибыв в порт, он рассказал о том, что произошло, другим капитанам, те не замедлили проверить это, и когда прибыли на указанное место, нашли там дельфина, который провел их от одного края рифа до другого, как опытный лоцман.

На протяжении многих лет Большой Барьерный риф перестал быть местом опасным, а дельфин стал настолько знаменит, что его даже называли по имени — к сожалению, я запамятовал как его звали — поговаривали, что в некоторых портах в его честь были установлены небольшие монументы. Все шло хорошо до того момента, пока два пьяных пассажира не решили поразвлечься и принялись стрелять в бедное животное, ранили его, и он исчез в глубине, оставив за собой кровавый след.

Тем пьяным пассажирам чудом удалось сохранить жизнь, потому что разъяренный экипаж хотел линчевать их на месте. В течение двух лет никто ничего не слышал про дельфина, все думали, что он погиб. Но прошло время, и дельфин объявился, и стал, как и прежде, проводить суда через рифы, все также весело и беззаботно ныряя пред носом кораблей.

Только однажды корабль, следуя за дельфином, налетел на рифы — это было судно, с которого много лет назад в него стреляли и ранили. Но после этого до самой старости дельфин вел за собой суда, и ни одно из них не потерпело крушение.

Не знаю, правда ли это или вымысел, что дельфин самое умное из всех живущих на планете животных, как утверждают многие ученые, но ввиду невероятных экспериментов, проводимых над ними в разных океанариумах, в том числе и в Майями, я все-таки склоняюсь к мысли, что так оно и есть на самом деле.

Спустя три дня, когда вокруг не было ничего, кроме моря и неба, начали появляться птицы. Вначале это были фрегаты, чуть позже появились альбатросы и чайки. Даже одна голубоногая олуша пролетела рядом, показывая, что мы находимся уже совсем близко от островов. Но наступила ночь и мы вынуждены были замедлить машины и уменьшить скорость, если хотели избежать неожиданных и неприятных столкновений в этих мало изученных водах.