Путешествие на запад

Прошли установленный на постаменте паровоз и оказались на небольшой площади, с которой открылся вид на железнодорожный вокзал.

– Ха, а это что за фигня? – спросил Илья, когда стало ясно, что на путях стоит некий странный поезд.

– А это… – Андрей сообразил, что именно предстало их глазам. – Назад!

Но было поздно.

Черное существо, составленное из множества шарообразных черных сегментов, изогнулось всем телом. Неловко перекатилось, сходя с рельс, и устремилось к людям, не касаясь земли, скользя над ней, точно амфибия на воздушной подушке.

Их атаковал железнодорожный монстр, сородич тех, что раскатывали по путям восточнее.

– Ах ты гнида! – рявкнул Илья, пуская в ход «калаш».

Через мгновение стрекотали уже три автомата, но чудовище не обратило на дырявившие его тело пули внимания. Лишь испустило свист, похожий на паровозный, и добавило скорости, а на боках головного сегмента замелькали желтые и серебристые блики.

В этот момент Андрей сильно пожалел, что подствольный гранатомет лежит в рюкзаке.

– Отходить! – приказал он, уже понимая, что они, скорее всего, не успеют.

Сам рванул вправо, Лиза бросилась в ту же сторону, а Илья кинулся влево, лишь брякнул об асфальт опустевший магазин. Монстр и не подумал замедлить ход, он кинулся на бритоголового, словно уж на вкусную, жирную лягушку.

Спасло того лишь своевременное падение – пузом об асфальт с громким матом.

Черное стремительное тело пронеслось над Ильей, и тот остался лежать, бледный и неподвижный, с выпученными глазами. Похоже, тварь что-то сделала с ним, если вообще не убила, и, осознав это, Андрей ощутил холодную, если можно так сказать, безудержную ярость.

Какой-то паровоз-мутант будет покушаться на тех, кто идет рядом с ним?

Пули, дырявившие черные гладкие бока монстра, не причиняли ему ни боли, ни вреда, и Андрей полез за гранатой. Тварь успела притормозить и развернуться, причем заднюю часть ее занесло так, что она с грохотом и звоном снесла один из примыкавших к площади домов.

«РГД-5» отправилась в полет и шлепнулась прямо перед головным сегментом.

– Вниз!! – заорал он, и сам упал, прикрывая голову руками.

По шелестящему звуку понял, что монстр вновь «покатил» на них, а затем громыхнуло. Взрывная волна прошлась по телу, словно мягкий горячий валик, что-то тюкнуло в плечо, но слабо, на излете, а Андрей уже вскочил, вскидывая «калаш» и готовясь стрелять.

Головной сегмент твари находился всего в десятке метров от него, но он крутился на месте, будучи не в силах двинуться вперед. Следующие два или три, похоже, разорвало на части, и асфальт покрывали иссиня-черные лоскутья, с которых сочилось нечто похожее на бензин.

Ну а задняя часть мутировавшего паровоза билась и дергалась, как оторванный хвост ящерицы.

– Добиваем? – спросила Лиза, вставшая рядом с Андреем.

– Да, – ответил он, бросив быстрый взгляд на Илью: шевелит руками – значит, жив, его не зацепило осколками, и это хорошо, есть шансы, что все будет нормально.

Две выпущенные в упор очереди заставили «голову» твари лопнуть, подобно огромному воздушному шарику. Потеряв связь с остальными сегментами, она лишилась прежней неуязвимости и разрушилась с легким хлопком. На землю упало нечто массивное, тяжелое, металлическое, похожее на электродвигатель, скрещенный с клубком водорослей.

– Все, готов, – сказал Андрей, меняя магазин.

Хвостовые сегменты монстра перестали дергаться и начали разрушаться – черные округлые стенки пошли трещинами, стали вываливаться куски, открывая изуродованные и уменьшившиеся в размере вагоны обыкновенной электрички.

– Я пойду посмотрю, что с Ильей. – И Лиза зашагала к бритоголовому, который по-прежнему валялся на спине, как очень большой перевернутый жук, и вяло шевелил конечностями.

– Иди, – произнес Андрей ей в спину и отправился разглядывать монстра.

Некогда это был состав, что курсировал между Петушками и Владимиром, а катастрофа изменила его, наделила неким подобием жизни и инстинктами хищника. Соловьев ничуть не удивился, обнаружив среди потеков бензина, металлических и пластиковых деталей куски окровавленной плоти, обрывки шлангов, похожих на громадные артерии.

Мозгом и сердцем этой твари стали люди, оказавшиеся внутри электрички.

Услышав донесшиеся со стороны памятника-паровоза шаги, Андрей повернулся и вскинул автомат, но тут же его опустил. Боевой азарт безвозвратно ушел, на смену ему явилась обыкновенная злость – из-за постамента вышел брат Августин, а с ним лысый здоровяк и еще двое мужчин с оружием.

Да, не померещился тогда человек на параллельной улице, и подозрения Лизы оправдались.

– Вижу, что милостью Господа вы одержали победу, – сказал лидер общины, и в голосе его прозвучало самодовольство. – Славься Он, обрушивший Гнев на головы наши!

– Что-то я не видел тут никого, кто оказывал бы нам милость, – резко проговорил Андрей. – Вы что, специально нас сюда отправили? Чтобы мы наткнулись на эту тварь и она нас сожрала?

– Вот суки, – слова Лизы, помогавшей Илье сесть, прозвучали очень отчетливо.