Путешествие на запад

– О, те самые чувырлы, – заметил Илья. – И тут они есть.

– Я надеюсь, что имеются на земле места, где их и им подобных нет, – сказал Андрей. – Давай оттащим трупы в сторону, и я пойду спать. Никакие чудовища не помешают мне отдыхать.

Убитых тварей отволокли подальше в лес, и он вернулся в палатку.

Остаток ночи прошел спокойно, и ей на смену явилось ветреное, холодное утро. Встретившая его на посту Лиза намерзлась и начала чихать, причем довольно громко. Когда могучее «апчхи!» за время завтрака прозвучало в третий раз, Илья посмотрел на девушку и сказал:

– Э, подруга, ты аккуратнее. А то на шум сбегутся всякие с зубами и когтями, придется в них стрелять.

– Сама знаю! – огрызнулась Лиза, потирая покрасневший нос.

От того места, где они ели, был виден труп одного из ночных гостей – на нем сидела ворона, деловито работая клювом, а рядом с ней глодало падаль существо, недавно, похоже, бывшее кошкой, но после катастрофы обзаведшееся иглами на спине, чешуей на боках и огромными ушами.

На людей оно поглядывало с опаской и время от времени шипело.

Когда те поднялись и начали собираться, «кошка» метнулась прочь и исчезла среди деревьев. Ворона взмахнула крыльями разок-другой, показывая, что вот-вот улетит, но удирать и не подумала.

Оседлавший шоссе поселок сегодня выглядел несколько безобиднее, чем вчера, – никто не стрелял, мирно покачивались на ветру ветки деревьев, доступный обозрению участок улицы был пустынным.

– Ну что, рискнем? – сказал Андрей. – По сторонам глядеть не забывайте.

У крайнего дома дорогу им преградила трещина, возникшая совсем недавно, судя по тому, что из нее поднимался дым. А немного дальше, под знаком пешеходного перехода, обнаружился труп черного одноглазого монстра вроде тех, атаку которых отражали ночью.

Лежала тварь на боку, и в груди ее виднелась большая рана.

– Хм, надо же. – Андрей опустился на корточки, чтобы получше рассмотреть ее. – Похоже, что этого хищника завалили не из «калаша». Тут поработали из снайперской винтовки.

– И что? – спросил Илья.

– А то, что противнику с таким оружием мы вряд ли что сможем противопоставить.

Бритоголовый помрачнел и крепче стиснул автомат.

Они миновали пару небольших магазинчиков, оставили позади очень красивую маленькую церковь и вышли на крохотную площадь, в масштабах поселка являвшуюся чем-то вроде Красной в Москве.

Свистнуло, звякнуло, и Андрей отреагировал так, как привык еще в армии, – бросился в сторону, под прикрытие ближайшего дома.

– Нах такие шутки! – пропыхтел повторивший этот маневр Илья. – Кто это там?

– Скоро узнаем. Они специально стреляли так, чтобы предупредить.

– Эй вы там! – прилетел с другой стороны площади мощный голос. – Не хотите ли поговорить?

– Мы-то хотим! – ответил Андрей. – Но уже первая фраза у вас больно опасная!

– В эти гнусные времена, когда мутанта встретить проще, чем человека, без такого «приветствия» не обойтись! – сказал невидимый собеседник. – Ну что, сойдемся для начала один на один, в центре площади?!

– Идет!

– Может, не стоит? – засомневалась Лиза. – Еще подстрелят тебя издалека?

– Не думаю. – Андрей поправил лямки рюкзака, успокаивающе улыбнулся девушке: – Мне кажется, что этому типу можно доверять. Если я ошибаюсь, то отступайте, огибайте село и идите дальше.

Лиза на его улыбку внимания не обратила, осталась такой же мрачной и настороженной. Илья сердито засопел, сжал кулаки и открыл рот, наверняка собираясь произнести пару фраз о том, что, не отомстив убийцам, они отсюда не уйдут, но только рукой махнул и буркнул:

– Иди уж. Мы прикроем.

Когда Андрей вышел из-за угла, сердце его екнуло, но он не позволил себе сбиться с шага – знал, что за ним наверняка следят через оптический прицел, и не хотел, чтобы его слабость была замечена. Из-за дома на противоположной стороне площади показался высокий мужчина в камуфляже и с автоматом, неторопливо двинулся навстречу.

Встретились они ровно посредине, и Андрей сдержанно кивнул.

Его визави не уступал Соловьеву в росте, светлые волосы падали на широкие плечи, настороженно блестели синие глаза. В руках он держал «калаш», на поясе висели фляжка и нож в чехле, на спине был рюкзак, а на ногах – туристские ботинки.

– Привет, – кивнув в ответ, сказал светловолосый, которому на вид было немного за тридцать. – Меня зовут Игорь.

Андрей назвался, с удивлением понимая, что к этому человеку, случайно встреченному на дорогах России, испытывает необычайное доверие – с легкостью примет его слово, повернется спиной. На мгновение показалось, что вокруг головы светловолосого дрожит серебристый ореол, точно такой же, какой видел, угодив в галлюцинацию.

– Вот и познакомились, а то, – сказал Игорь. – Откуда вы? Куда путь держите?

Подразумевались и другие вопросы – «сколько вас?», «не враждебны ли вы нам?», но их произносить светловолосый не стал или просто ощутил примерно то же самое, что и Андрей.