Путешествие в Ерундистику

– Даже так? Ну, хорошо! – сдался, наконец, Фадеев. – Коллеги, прошу вас…

Он развел руки в разные стороны и поднял их, показывая своим подчиненным, что им следует выйти. Получилось немного театрально, но действенно.

– Перерыв десять минут! – добавил профессор, после чего сотрудники один за другим покинули кабинет.

– Благодарю! – коротко сказал незнакомец, когда последний выходивший закрыл за собой дверь.

– Итак, я весь внимание! – профессор все-таки решил показать, кто хозяин в кабинете и чья фамилия значится на входной двери. – У вас – десять минут!

Инквизитор подошел к столу, на котором продолжал работать проектор, и скинул с головы капюшон. Привыкшими к темноте глазами профессор Фадеев хорошо мог разглядеть лицо незнакомца.

Носитель малинового плаща обладал длинным крючковатым носом, узкими глазами, которые накрывали сверху густые черные брови. Острый волевой подбородок, в дополнение к носу, чуть ли не упирался в грудь, словно длинная узкая бородка; тонкие губы растянулись в еле уловимой улыбке. Длинные черные волосы, в темноте похожие на продолжение капюшона, свисали до плеч инквизитора.

Профессор впервые видел такую, мягко говоря, нестандартную форму черепа и чуть не присел на стул от удивления. К удивлению вскоре добавился интерес.

– Профессор Фадеев! – голос незнакомца потеплел. – У меня к вам есть предложение, от которого вы вряд ли сможете отказаться.

Фадеев молча переваривал происходящее, что дало инквизитору возможность продолжать. Он сунул руку под плащ и, словно фокусник, вынул оттуда то, что окончательно лишило профессора дара речи. В ладони незнакомца лежала шарообразная субстанция, переливающаяся оттенками красного цвета, диаметром около двадцати сантиметров. Алое свечение наполнило кабинет. Маленькие глаза незнакомца дьявольски вспыхнули, отразив этот свет.

Когда Фадеев внимательно всмотрелся в объект, то заметил, что тот не лежал в ладони неизвестного, а парил в воздухе, в сантиметре от нее.

– Это какой-то фокус? – наконец заговорил он, не отводя взгляда от шара.

– Нет, не фокус, не иллюзия, – произнес инквизитор и медленно убрал руку от объекта. Шар продолжал висеть в воздухе. – Вы можете прикоснуться к нему рукой, чтобы убедиться, что он абсолютно реален.

– Только не говорите, что это антивещество… нельзя просто взять его и принести вот так… в чем вы там его принесли?

– Нет! Это не антивещество, не эфир, не часть млечного пути.

– Но что это, во имя науки, такое? Какой-то плазмоид? – профессор все-таки решился и дотронулся указательным пальцем до шара. Ощущения были странными. Вопреки ожиданиям, шар оказался совершенно холодным и имел упругость и плотность, схожую с теннисным мячом. От прикосновения он чуть отплыл в сторону, словно находился в состоянии невесомости. – Материя…

– Теперь вы убедились, что он настоящий, – удовлетворенно произнес инквизитор. – Не важно, как его называть, впрочем, назовем его шар-охотник!

– Охотник? – профессор, наконец, взглянул на собеседника и смог рассмотреть его маленькие узкие глазки. – И кто жертва?

– Добыча, – поправил его инквизитор. – Так будет правильнее. И давайте я продемонстрирую, профессор. Лучше один раз увидеть, чем вдаваться в долгие рассуждения.

Он посмотрел на шар, и тот, как по команде, подлетел к голове Фадеева. Профессор отпрянул назад.

– Не бойтесь! Это безопасно…

Шар медленно полетел вокруг головы хозяина кабинета и, сделав один виток, вернулся на исходную позицию. Профессора качнуло.

– Что… что со мной?

– Это небольшой побочный эффект, – успокоил его инквизитор. – Сейчас пройдет. Кстати, профессор! Над чем вы сейчас работаете?

– Э-э, секунду… так… мы работаем… над чем же мы работаем? – Фадеев начал ощущать легкое недомогание, будто температура его тела поднялась до тридцати семи градусов. – Что это со мной? Я не помню…

– Вы работаете над созданием первого отечественного аппарата МРТ[1], не так ли, профессор? – уточнил незнакомец.

– О! Да, точно! Именно так! – не скрывая радости, произнес Фадеев. На его лбу выступила легкая испарина. – Что это за провал в памяти?

– Не волнуйтесь! Итак, магнитно-резонансная томография… – незнакомец выпятил нижнюю губу и качнул головой, демонстрируя осведомленность, а затем показал на шар. – Это как раз то, что вам нужно для успешного запуска проекта.

– Но… каким образом это нам поможет?

– Смотрите!

Инквизитор снова положил шар на ладонь, затем поднес его к проектору и запустил в светящийся окуляр. Шар скользнул внутрь прибора и растворился в нем. Поток света, который выходил из окуляра, начал вдруг увеличиваться. Изображение на экране из размытого стало четким, как будто герои видео находились непосредственно в кабинете.

– Но… как? – профессор почувствовал озноб.