Путешествие в историю, Французы в Индии

Выбрав удобное время, Томас поднял преданных ему солдат и сипаев. Бегум и Вассу бежали из дворца, мятежники устремились за ними. Вассу с верными людьми отбивался от преследовавших его сипаев Томаса. Выглянув из паланкина и увидев, что ее возлюбленный окружен со всех сторон врагами, Бегум решила покончить с собой и ударила себя кинжалом в грудь. Между тем сипаи, окружавшие Вассу, боялись причинить вред фавориту. Воспользовавшись их нерешительностью, он вырвался из кольца и подъехал к паланкину. Найдя свою покровительницу в крови, он в отчаянии выхватил пистолет и выстрелил себе в висок. Мятежники осмелели. Они поволокли паланкин, ссылая свою бывшую госпожу угрозами и оскорблениями. В лагере было полное замешательство. Вальтер-Бальтазар, сын Сумру, не имел никакой власти.. При виде раненой Бегум некоторые офицеры возмутились, в швейцарец Солер, собрав верных людей, бросился на тех, кто готовился расправиться с ней на площади.. Перед дворцом начался настоящий бой. Дело решил главный заговорщик - Джордж Томас, которому с небольшим отрядом солдат удалось отогнать мятежников от паланкина. Жизнь Бегум была спасена. Офицеры, собравшись на совет, вновь признали ее власть. Солер стал главным фаворитом, все офицеры принесли ему присягу. Джордж Томас в награду за то, что в последний момент спас жизнь правительницы, получил в наложницы самую красивую одалиску из гарема Сумру, продолжавшего существовать и при Бегум. Наследник Вальтер-Бальтазар был выслан в Дели, где и умер в 1803 году.

Бегум процарствовала в своем навабстве до 1836 года. Она умерла в 86-летнем возрасте, пережив многих своих фаворитов. Для видевших ее путешественников она в последние годы жизни была как бы живой историей. Даже в 20-х годах XIX века они отмечали следы ее былой красоты; всегда при ней находился новый фаворит. В 1830 году им был австрийский авантюрист Регебрус, занимавший посты главного советника и министра юстиции.

Французский путешественник и ученый Виктор Жакмон посетил престарелую правительницу за четыре года до ее смерти. В своем дневнике он записал: "Я завтракал и обедал со старой колдуньей и даже поцеловал ей руку. Обед проходил по истинно английскому образцу. Старая разбойница, дряхлая, сморщенная, как сухой изюм, напоминала движущуюся мумию, но это не мешало ей быть занятой делами: шесть секретарей во время обеда без конца докладывали ей новости и получали приказания. Только четыре года тому назад она приказала привязать к пушкам и разорвать снарядами нескольких неугодных ей министров".

После смерти Бегум значительная доля ее богатства досталась ее последнему фавориту, британскому офицеру. В своем завещании Бегум-Иоанна предусмотрела много пожертвований католической церкви, в том числе 150 тысяч рупий римскому папе. В Риме в память о ней отслужили торжественную мессу.

Среди искателей приключений в Индии встречались и люди иного склада-например, уже известный читателю полковник Жантиль, бывший офицер Бюсси, долго служивший субадару Ауда и оставивший интересные воспоминания о своем пребывании в Индии.

Жантиль родился в 1726 году, он принадлежал к обедневшему дворянскому роду. Подобно многим разоренным дворянам, Жантиль избрал военную карьеру. Несколько лет службы в провинциальном гарнизоне заставили молодого офицера без денег и без связей понять, что ему предстоит безрадостная судьба незаметного служаки, если он резко не изменит свою жизнь. В 1752 году Жантиль отплыл в Индию в качестве младшего лейтенанта войск Компании. Свою службу в Индии он начал под командованием Бюсси в Декане. Жантиль во многом подражал Бюсси, изучал местные языки, старался понять обычаи. Однако он не обладал военными и дипломатическими талантами своего командира. Исполнительный офицер был направлен в Пондишери для связи с колониальной администрацией.

В 1757 году Жантиль оказался в Шандернагоре. Здесь наступили для французов мрачные дни. Англичане вытеснили французов из Бенгалии, Шандернагор пал. Жантиль с небольшой группой французов стал искать прибежища у индийских князей. В конце концов он поступил на службу к Гурген-хану (Григору Арутюняну), главному советнику бенгальского наваба Мир Касима. Гурген-хан, выходец из армянской купеческой семьи, проявил себя энергичным политическим деятелем. За короткое время он сумел создать большую армию, пригласил на службу ряд способных военачальников-армян. Сюда же стекались многие европейцы; кроме Жантиля здесь находился и Сумру. Армянский историк XVIII века Товмас Хожджаманян сообщает, что многочисленные армянские купцы и ремесленники оказывали большую помощь армии Мир Касима. В 1763 году Мир Касим сумел нанести поражение англичанам и вновь захватить один из главных бенгальских городов - Патну, несколько солдат и чиновников Ост-Индской компании попало в плен.