Путешествие в историю. Французы в Индии

Дюплекс, получая добрые вести из Декана, все более чувствовал свою непобедимость. По его приказу девятитысячная армия направилась из Пондишери я Джинджи на юг. Но относительная многочисленность войска не всегда говорит о его силе. Сипаи не были достаточно обучены, да и большинство солдат, прибывших из Франции, были плохими воинами. Мухаммад Али, не зная этого, в последний раз обратился к- генерал-губернатору с предложением мира. Дюплекс не соизволил ответить. Мадам Дюплекс направила письма матери и женам Мухаммада, предлагая им уговорить осажденных сдаться французам без боя. Самому Мухаммаду Али также ничего не грозит, говорилось в письме.

Почти одновременно англичане добыли тому же Мухаммаду Али за взятки в Дели фирман на аркатское навабство и обещали ему помощь. Мухаммад Али окончательно решил сделать ставку на англичан.

Армию Дюплекса вёл к Тричинополи полковник Отейль, рядом двигался со своими недисциплинированными наемниками Чанда Сахиб; его банды разложили регулярные войска. Отейль вел себя крайне неуверенно и так часто запрашивал инструкции из Пондишери, что Дюплекс, которой всегда любил мелочную опеку над офицерами, потерял терпение и написал ему следующее: «Я прошу Вас сообщать мне только о совершенных операциях…». Войска двигались медленно, сипаи останавливались и требовали платы. Стояла нестерпимая жара, многие солдаты не могли идти по открытой равнине.

Между тем англичане также перебрасывали подкрепления к Тричинополи, и их отряды шли быстрее. Около городка Валедур англичане и французы внезапно встретились. Первая атака французов оказалась успешной, англичане начали отступать. Но Чанда Сахиб отказался догонять англичан, и многие французские сипаи последовали его примеру. Английские войска-капитана Коупа ушли от верного поражения. Исход операции вызвал разочарование, а поведение Чанда Сахиба — возмущение французов. Несколько офицеров хотели броситься к навабу и расправиться с ним; только Отейль с трудом помешал этому.

Узнав о безрезультатном столкновении с англичанами, Дюплекс заявил приближенным Чанда Сахиба, живущим в Пондишери, что их хозяин трус и мошенник. Одновременно генерал-губернатор написал Отейлю: «Вы и ваши подчиненные должны знать, что мы сражаемся за интересы государства и Компании, а не за этих трусливых „мавров“». Однако Чанда Сахиб не обращал внимания на угрозы; по-видимому, наваб был зол на Дюплекса, который, дав ему титулы, обращался с ним как с марионеткой.

Проходили месяцы, а войска Дюплекса все еще не дошли до Тричинополи. Отейль фактически потерял власть над армией и умолял генерал-губернатора отозвать его в Пондишери. Многие офицеры, видя, что поход не приносит им добычи, угрожали разорвать контракты с Компанией. Встревоженный создавшимся положением, Дюплекс вновь стал искать мира. Но англичане были непреклонны. Небольшие отряды их солдат прибывали в Тричинополи по реке Каверн, не встречая никаких преград на своем пути.

Только в сентябре 1751 года французские войска подошли к Тричинополи. Более полугода понадобилось им, чтобы преодолеть расстояние в 180 километров. У стен города находились беспорядочные толпы солдат, а не регулярная армия. Наконец генерал-губернатор сместил своего незадачливого родственника Отейля. Вновь назначенным командиром оказался Жан-Жак Франсуа Ло, племянник знаменитого финансиста эпохи регентства, смелый молодой человек, лишенный, однако, опыта и таланта военачальника. Правда, на первых порах его решительность и активность помогли несколько поднять дисциплину во французских войсках.

Крепость Тричинополи по своей неприступности мало отличалась от Джинджи. Она была расположена в дельте реки Кавери, на ее правом берегу, южнее острова Шрирангам. Город окружали крутые скалы, которые служили великолепным основанием для фортов, глубокий ров опоясал город со всех сторон. Стены Тричинополи славились своей прочностью…

Французские войска, скопившиеся у Тричинополи, сосредоточились главным образом на острове Шрирангам. Чанда Сахиб со своими наемниками расположился к югу от Тричинополи, войска начали грабить этот богатейший и густонаселенный район.

Пока французские войска располагались у Тричинополи, север провинции Карнатик был почти не защищен. 11 сентября небольшой отряд англичан во главе с 26-летним капитаном Клайвом внезапно ворвался в столицу Карнатика Аркат и захватил город. Мгновенный рейд Клайва застал Дюплекса врасплох. Он приказал части войск двинуться на север. Войска, оставшиеся у Тричинополи, все еще готовились к осаде. Чанда Сахиб, опустошив рисовые поля в устье Кавери, задумал напасть на Танджур и сорвать с местного раджи выкуп. Совершенно не считаясь с требованиями осады, он увел свои войска под стены Танджура; к нему присоединились сипаи и солдаты Ло, многие из них потом дезертировали.