Путешествие в страну сказок

– Надо ее оттуда, как-нибудь снять, – поглаживая крылом свой клюв, сказал Правитель.

– Утя-утя-утя, – запричитала Аня, подходя к постаменту и потирая пальцы рук, словно собиралась покрошить хлеб.

Жар-птица склонила голову набок и, расширив один глаз, покосилась на Анины пальцы.

– Попробуй «ципа-ципа-ципа», – предложила Вера, наблюдая за усилиями подруги.

Но птица даже не собиралась покидать насиженное место.

– Подождите, – вмешался Ворон, – Здесь надо действовать по-другому.

Аня, оставив свою попытку уговорить Жар-птицу слететь на землю, подошла к Правителю. В этот самый момент Вера, сорвавшись с места, бросилась к постаменту. Оттолкнувшись от земли, она подпрыгнула и, схватив перепуганную птицу за ноги, потянула ее на себя. Жар-птица, от страха еще крепче вцепилась в золотые прутья клетки и пронзительно заорав, захлопала крыльями. Клетка покачнулась, и раздался оглушительный вой.

– Тебя убить мало! – в бешенстве завопила Аня, подбегая к подруге и стараясь перекричать вой сирены. – Ты же слышала, что Иван сказал – клетку не трогать! Что теперь будем делать?!

– Не знаю…, – растерянно сказала Вера и выпустила из своих рук ноги Жар-птицы. – Кто же знал, что у них здесь такая сигнализация установлена.

Ворон, хлопая крыльями, прокричал:

– Спасайся, кто может! – и, поднявшись в воздух, улетел.

Жар-птица, почувствовав себя на свободе, взлетела и снова уселась на клетку. Сирена тут же умолкла. Вместо нее девочки услышали топот бегущих ног. Вскоре они были окружены стражниками грозного вида, которые расступились лишь тогда, когда к лужайке подошел высокий мужчина с густой седой бородой, доходившей ему до пояса.

– Очередные воришки, – тихим, но зычным голосом произнес бородач. – Что же мне с вами делать? Может казнить? Это будет хорошим уроком для других. А то повадились малину воровать и думают, что я об этом не знаю.

Стражники громко засмеялись.

Услышав это, Вера схватила себя за горло и у нее подкосились ноги. Аня же решив, что лучший способ защиты – это нападение, сложив руки за спиной и гордо вздернув подбородок, сказала:

– Не имеете права! Мы ничего плохого не сделали, чтобы нас за это казнили. И, вообще, кто Вы такой, чтобы нас судить?

Мужчина удивленно посмотрел на смелую девочку и ответил:

– Я – князь Долмат. И вас поймали на месте преступления!

– Мы только хотели ее посмотреть! – продолжала защищаться Аня, задрав подбородок еще выше.

– Для начала нужно было спросить разрешения, – повысил свой голос хозяин Жар-птицы и он засунул руки в карманы своих широких шаровар.

В воздухе раздалось хлопанье крыльев и, между девочками и князем приземлился Правитель. Разведя в стороны и без того не маленькие крылья, и услужливо склонившись в поклоне, он заговорил:

– Это только моя вина, о, достопочтимый князь. Мы путешествуем по нашей сказочной стране. И мне так захотелось посмотреть на эту великолепную птицу, что я не удержался и проник в Ваш дом без приглашения. А эти юные создания лишь сопровождают меня.

Выслушав это странное оправдание и, покачавшись взад и вперед на каблуках своих сапог, князь решил сменить гнев на милость.

– Ладно, убедил. Вы свободны, – и он, развернувшись, собрался уйти.

– Господин князь! – воскликнула Аня, – А не могли бы Вы одолжить нам свою птицу?

Долман повернулся и от удивления открыл рот.

– Понимаете, – продолжала Аня, – она такая красивая, что мы не в силах с ней расстаться. А так бы она пожила у нас немного, и мы бы ее потом обратно вернули. А?

Князь, вынув руки из карманов, уперся ими в бока и громко рассмеялся:

– Одолжить?! Убирайтесь отсюда, пока я вас не казнил.

– Подождите! – крикнула Вера.

– Ну, что еще, – недовольно морщась, ответил князь. – Я уже все сказал.

– Мы все наврали! – снова крикнула Вера, чем привела Аню и Ворона в состояние шока, но Веру уже нельзя было остановить. – Нам нужна Жар-птица, чтобы отдать ее Царице морской. Только тогда она обещала вернуть нам бочку, в которой находится тело Ивана-царевича.

– Ах, вот оно что, – погладив свою густую бороду, сказал князь. – За то, что правду сказали, я вас опять прощаю. И подарю вам птицу.

Но, увидав, как радостно заулыбались девочки, поспешно добавил:

– С одним условием. Вы украдете для меня златогривого коня, который стоит в белокаменных конюшнях моего соседа. Давно я на него засматриваюсь, но сосед мой – человек упрямый и ничего слышать не хочет. Я ему такие деньги за коня предлагал, а тот ни в какую… Приведете коня и Жар-птица ваша.

И посмеиваясь, Долман покинул сад.

Обмен

Соседом Долмана оказался отошедший от дел царь Афрон. Проводив своих гостей к владениям царя, Иван предупредил:

– Только ни в коем случае не трогайте золотую уздечку, иначе охрана вас поймает и заточит в подземелье.

– Ученые уже, – буркнула Вера и решительно направилась в сторону конюшни.

– Стоять! – потребовала Аня. – Даже и не думай туда заходить. Ты уже постаралась на славу – и платок порвать, и клетку смахнуть. Жди здесь! – и она сурово посмотрела на насупившуюся подругу.

– С каждым может случиться, – огрызнулась Вера.

– Не спорьте! – вмешался Степан, – Вы обе никуда не пойдете.