Путешествие вверх

Мроо пришли Извне, — из какой-то другой Вселенной, захваченной и измененной ими. Другое зло, — коварные ару, раса агрессивных космических кочевников, — возникло из-за безумия Нэйса. Они не стали реальной угрозой для Йэннимура, — силы их были попросту несравнимы, — однако оказались крайне болезненным раздражителем. Ару жили в той же физической реальности, что и сами айа, и потому против них были бесполезны те способы ведения войны, которые Йэннимур блестяще применял против Мроо. В колоссальной протяженности йэннимурского Объема поиски ару оказались делом безнадежным.

Невольно айа сблизились со своими единственными союзниками и создателями, — с файа, но их численность падала, потому что сила Мроо была велика, а гнев страшен. Война двух сверхрас, в которой не могла победить ни одна из сторон, тянулась примерно две тысячи лет, — с третьего по пятое тысячелетия после Исхода Файау. В этих разрозненных сражениях Мроо несли огромные потери, но всё же, не бросали в них всех сил.

Настоящая война началась с момента Перехвата Кунха, и длилась всего пять лет или 1837 дней. Файа не только помогли своим младшим братьям знаниями и оружием, — они послали также свои корабли, собрав огромный флот.

Удар, нанесенный Мроо, был мгновенным и сокрушительным. Один за другим сгорали их матоиды, одну за другой они теряли галактики, которыми владели с незапамятных пор. Но растерянность Мроо была недолгой, и два флота, величайших во Вселенной, сошлись в открытом бою.

То был поистине Армагеддон трех рас, — айа и файа бились неистово, без колебаний жертвуя жизнью, чтобы поразить врага. В тот день они могли и победить, но в критический момент боя, когда чаша весов уже заколебалась, внезапная атака Мроо нарушила подачу энергии для машин Кунха, единственного оружия, действительно опасного для них. Бой стал побоищем. Айа лишились половины флота, файа успели отступить, но понесли огромные потери. Потери же Мроо были много меньше. Теперь они безжалостно преследовали и истребляли своих врагов, уничтожая их миры один за другим, и подавляя жалкие попытки сопротивления. Над Йэннимуром нависла угроза полного уничтожения, но Файау, — Союз Файа, — ещё держалась.

Вэру с трудом мог представить такую войну: войну физических законов, войну реальностей, в которой никто не дрался грудь на грудь. Да, в ней сражались армады космических кораблей, — но на колоссальном расстоянии, даже не видя друг друга. В этой войне побеждал не более сильный, а более проницательный, — тот, кто смог глубже проникнуть в суть физических законов и обратить их против врага. В сущности, это была битва стихийных космических сил, направляемых разумом. Скорее, её можно уподобить битве леса и степи, чем битве двух армий.

Преимущество в проницательности было на стороне айа, однако они постепенно проигрывали эту войну, — попросту потому, что Реальность, которую они хотели построить, оказалась менее жестока, а значит, и менее устойчива, чем Реальность Мроо. Поняв, что своими силами им не справиться, они вновь обратились за помощью.

В их столице, Р`Лайх, были Ворота, ведущие за пределы Вселенной, в другие, измененные разумом. В одной из них Золотой Народ, желавший знать всё, нашел Мэйат, некогда создавших Файау, и теперь ушедших дальше. В космосе Мэйат не осталось ни одного живого существа. Они превратили свою Вселенную в мир, даже отдаленно не походивший на нормальный. Там скрылись многие, но жизнь в этом месте была пыткой, и айа не хотели уступать свое мироздание врагу.

Мэйат ушли уже слишком далеко по своему пути, чтобы им были близки устремления айа. Их устремления, — но не они сами. Они вернулись, чтобы помочь им, и теперь это были Нэйристы, — оружие, способное изменять Вселенные, немыслимое по своей мощи. В решающем сражении у Ана-Йэ именно они уничтожили несчетные орды Древнейших. Но Мроо тоже знали путь за грань мироздания. Они призвали чудовище из-за его пределов, — не машину, но существо, Хранителя Врат, способного изменять Реальность, превращая её в кошмар. Столкновение двух таких сил могло разрушить Вселенную, и многие из других рас вмешались. Ценой своей жизни Ярослав, — лучший из людей, — разрушил Ворота, ведущие во Вселенную Мроо, — изнутри, потому что извне это нельзя было сделать.

Его жертва оказалась напрасна. За тридцать дней Мроо построили вторые Ворота, и неизбежное случилось, — в чудовищной волне квантового вырождения все разумы Вселенной превратились в ничто. Масштаб этой катастрофы так и не был оценен до конца. Было бы преувеличением сказать, что она охватила всю Вселенную. Из-за её невообразимых размеров точно установить радиус разрушений не представлялось возможным. Во всяком случае, смертоносная волна прошла десятки миллиардов световых лет. Во всем этом объеме не осталось никакой жизни. Только Нэйристы Мэйат и машины Кунха смогли уцелеть: пространство вокруг них столь сильно скручено их гравитационным полем, что почти не сообщается со внешним. В Р`Лайх тоже ещё теплилась искра разума, но и ей предстояло вскоре угаснуть, — или победить.