Путешествие вверх

Да, файская пехота, защищенная силовыми полями и плащами из отражающей пленки, неуязвимая для ручных лазеров ару, косила их прицельным огнем из своих плазмометов-копий, легко пробивающих полиуглеродные доспехи, — но её жгли огнем тяжелых лазерных турелей, глушили взрывами нейтронных снарядов и Охотников. Штурмовой транспорт ару нес множество разнокалиберных лазерных орудий, — мощь выстрела крупнейших из них равнялась нескольким тоннам взрывчатки, — а также целую бригаду десанта с тяжелой техникой, включая и гаубицы с нейтронными снарядами. А каждый эсминец ару мог нести двадцать штурмовых транспортов…

— А как к ним относится Айэт? — спросил, наконец, Вэру.

Ответ «Укавэйры» его не удивил. После уничтожения Линзы Айэт исчез. Его корабли стали скрытой расой, странной цивилизацией межзвездных машин, лишенной какой бы то ни было органической жизни, постоянно кочующей и сражающейся.

Айэт сумел собрать своих уцелевших разведчиков, построить базы, — и то и дело нападал на базы ару. Симайа тоже пытались уничтожить их, — безрезультатно. Бездны Вселенной безмерны, и затеряться в них очень легко. Они искали очень тщательно, но тщетно, — никому не под силу обшарить триллионы звёзд в каждой из миллиардов галактик, не говоря уже о пустоте между ними. Сверх того, Мроо тоже не медлили с ударами, и именно поэтому симайа отказались от планетарных баз, предпочтя им хорошо защищенные не-планеты. Сеть файа же получила несколько сокрушительных ударов, и, если бы не поддержка симайа, — погибла бы в зародыше. Постепенно она выросла и набрала мощь. Нападения Айэта на неё становились всё реже, и лет двести назад прекратились совсем. Почему — файа не знали. Отступил ли Айэт перед безмерно возросшей мощью симайа? Или нашел свой путь, более достойный, чем война с собратьями? А может, он просто накапливал силы перед решающей битвой?..

Анмай подумал, что последняя догадка совершенно не подходит к Айэту, но проверить её он не мог, — где скрывается Айэт, файа, разумеется, не знали. Уже двести лет он не воевал с Сетью, но в последние годы появилась новая опасность. Матоиды Мроо дрейфовали возле медленно поглощающей материнскую галактику файа Стены Света, то погружаясь в неё, то вновь выныривая. Тринадцать самых старых и обжитых колоний были походя ими уничтожены. Погибли шесть миллиардов файа, — вместе с матрицами. Попытавшись дать Мроо бой, Сеть потерпела катастрофическое поражение, — из огромной армады в восемьсот боевых звездолетов, атаковавших одинокий матоид, три четверти были уничтожены в один миг, остальные бежали, не успев нанести никакого урона врагу.

Сеть пыталась просить о помощи симайа, но Йэннимур выдвинул длинный ряд политических условий, — прекращение Игр в их числе, — и файа вновь оказались предоставлены сами себе.

— Пусть Игры нужны Сети, — сказал Анмай, — но почему никто из файа не пытался помешать этому лично?

— Многие пытались, Вэру, — ответила «Укавэйра». — Анмай Нау и его община, — в том числе. Но не нужно забывать, что вопрос далеко не так прост. Здесь есть и люди, помогающие файа, — что вы прикажете делать с ними?

— Я бы сперва узнала, почему они им помогают, — сказала Хьютай. — Что файа могут предложить им? Бессмертие?

— Да, и это, в том числе.

— А гарантии? — спросил Анмай.

— Гарантии, — вопрос, конечно, интересный… В большинстве случаев это было просто обещание, за которым ничего не стояло. Снятие матрицы, если нет наносети, — процесс долгий и требующий громоздкого оборудования. Реально тут нужна замена тела на новое, с наносетью, какой-то имплант вместо весма, автономная матричная ячейка и блат в воскресительном центре. Добытой информацией это, обычно, не окупается.

— А разве могут быть автономные матричные ячейки? — спросил Андрей.

— Матричная ячейка — это, грубо говоря, кубик в двадцать сантиметров, — ответила «Укавэйра». — С небольшим приемником и батарейкой она может работать автономно, — ну, в радиусе действия весма. Её можно носить с собой или спрятать в укромном месте. С восстановлением тела, — сложнее, это уже большая комната с оборудованием, и исходные ингридиенты не то, чтобы очень доступны. А автономных интеллектронных систем у Сети нет, — это надо на Тийат лететь, а там охрана. То есть, систему из 3–4 резервных матриц, плюс воспринимающие устройства, в частном порядке создать можно, но по прошествии лет так 200 начнутся сложности.

— А нужна ли вечная гарантия в данном случае? — спросила Хьютай.

— В принципе, нет, — ответила «Укавэйра». — Частную матричную систему в Сети сделать вполне можно. Вот только вечной она не будет. Я про 200-летний лимит, ради которого и складируют матрицы. Но если люди об этом не знают, — то какая разница?

— А наоборот? — спросил Андрей. — Может ли файа, ну, ради любви к человеку, например, отказаться от бессмертия?

— Для файа отказаться от бессмертия ОЧЕНЬ трудно, — ответила «Укавэйра» — Скорей всего, он или она решит выдернуть друга, — или подругу, — к себе, обманом или силой.