Путешествие вверх

Они пробрались через последний, заваленный обрушившимся со стен трубами коридор, и остановились перед огромной круглой дверью. Мечтатель левой рукой положил окровавленную правую ладонь на её вырезанный в несокрушимом металле отпечаток, — они идеально совпали. Ярослав понял, что этот запор вряд ли сможет открыть кто-то ещё, кроме этого файа. Они миновали пустой шлюз, вошли в светящуюся кабину лифта…

Она плавно пошла вниз, — но не прямо, а под углом. Лифт остановился, они миновали второй шлюз, вновь поехали вниз… Ярослав ощутил, что сила тяжести постепенно, но явственно возрастает. Когда они вышли в светлый трубчатый коридор, он едва мог переставлять ноги. Было неясно, как Мечтатель ещё мог идти… в своей тяжеленной броне. Он сам уже не мог и толком смотреть по сторонам.

Мальчишка поднял глаза лишь когда они остановились перед последней дверью, — огромной круглой плитой, вдвое выше человеческого роста. В её центре отблескивала знакомая мозаика трех- и пятигранных фацет из черного стекла, — всё вместе было похоже на глаз мухи.

— Тут… наносетевой нейронный запор, — едва слышно пояснил Мечтатель.

Он постоял, уткнувшись лбом в металл, потом бесконечно долго ощупывал фацеты, пристально глядя на них. Единственной левой руки ему явно не хватало.

Ярослав осмотрелся. Льющийся из закрытых матовым стеклом углублений бледный свет бессчетное число раз отражался в голых металлических стенах, от них шло мертвенное, нездоровое тепло. Почти беззвучная пульсация висела в воздухе, из-за двери доносилось слабое гудение, пение…

Наконец, она медленно отошла, — монолит в полметра толщиной. За ней открылся пустой кубический зал с узорчатыми стальными стенами и единственным огромным окном напротив входа. А за окном…

Ярослав приник к толстенному стеклу. Огромный круглый зал, не меньше мили в диаметре, — и там, в пустоте, парил призрачный бледно-радужный шар. На стенах зала кругами горели тысячи яростных фиолетовых звёзд. От них к шару тянулись пульсирующие синие лучи. Эта пульсация пронизывала стены, воздух, — всё.

— Что это? — наконец, спросил мальчишка. Ничего подобного ему видеть ещё не доводилось.

— Эвергет «Эрии», её сердце, — ответил Мечтатель.

Он осел на пол, его лицо посерело, глаза на этом лице казались огромными.

— Его можно взорвать? — спросил Ярослав. Он уже заметил возле окна длинную панель с приборами.

— Нет. Никто не сможет… не мог… только… извне.

— Как!? — закричал Ярослав, встав над Мечтателем.

Тот молчал. Мальчишка пнул его в раненую руку, услышав тошнотворный костяной хруст. Мечтатель задохнулся от боли… но молчал, хотя должен был потерять сознание. Он только скорчился в судороге, и смотрел. Его взгляд отбросил Ярослава назад, как удар, — он не знал, что ему будет так невыносимо стыдно. Он застыл, потом опустился на колени возле Мечтателя, поправил набухшую кровью повязку, бережно приподнял отяжелевшую голову. Нелепое украшение свалилось с неё, — на него смотрел просто смертельно измученный мальчишка. Мечтатель, наконец, отдышался, приоткрыл мокрые от слез глаза, и заговорил. С прокушенной губы сбежала струйка крови.

— Дурак. Всё… бессмысленно… Она… уже там… здесь… везде… даже тут… — он приподнял руку с весмом. — В любую секунду… она всё равно нас не отпустит… она никого не отпускала…

— Кто? Да что же здесь творится?!

— Пришли… Мроо… Уничтожители. Они… тень из прошлого… здесь… — он замолчал.

— Мроо? — спросил Ярослав. — Анмай говорил мне…

— Так он тоже здесь? Теперь понятно… какие мы всё же дураки… — Мечтатель помолчал. — Знаешь, почему мы ещё здесь? Он придет за тобой… я его знаю… во мне… его часть… его детство. А мы… все… весь наш народ…

Он снова замолчал, и, когда заговорил вновь, его голос звучал тверже.

— Постарайся запомнить. Я Анмай Айту… Мечтатель… я командовал «Эрией»… на самом деле… я ваш главный враг. Я… руководил Игрой… должен был следить… чтобы… соблюдались правила. Потом… уничтожить всех вас… это мерзко… но я не смог… мне… не дали…

— Так «Укавэйра» — это действительно звездолет? И вы?..

— Да. Месяц назад… два… ты должен помнить… боль… небо, полное звёзд… ты видел?

— Да, — почему-то очень тихо сказал Ярослав.

— Это была она… спряталась в солнце… ждала… мы… не знали… принимали её за пришельца… иного… потом… сюда пришли Мроо. Сеть… её больше нет, все наши планеты… уничтожены. Мы Эвакуировали Эрайа… весь народ… здесь… в этих стенах… она… подчинила Защитника… потом нас… во всех компьютерах… Мы не успели уйти… никто не успел… Если бы мы только… знали…

— Удрали бы раньше? — спросил Ярослав.

Его охватил гнев.

— Если всё это правда, тогда какого черта вы над нами издевались? Зачем? Если вы можете путешествовать между звёзд, — зачем изводить нас?

Айту помолчал.

— Каждый народ рождает свою долю подонков, и мы, файа, не исключение. Они тоже должны чем-то заниматься… Вы не знаете наших законов… ничью свободу нельзя ограничивать… Нам нужно было всех их уничтожить… но это… война… Мы… очень боимся междуусобных войн. Один раз она уже воевала… этого хватило… но снова…