Путешествие за край земли

– Силой взять его невозможно, Инмар-р один из самых пер-рвых и могучих героев, – проговорил ворон. – Укр-расть не получится, он не спускает с него глаз. Он может только его подар-рить, или мы должны попытаться его выменять. Но и в том и в другом случае без хитр-рости не обойтись.

– А что мы можем ему предложить? – спроси Мартин.

– Основная его пр-роблема – это скука. Трудно быть бессмер-ртным гер-роем, с начала времен охр-ранять Священный Огонь, р-работать в кузнице. Поначалу все хорошо, но через пар-ру тысяч лет немного надоедает. Мне кажется, надо пр-редложить что-то интер-ресное. То, что сможет отвлечь его от каждодневного тр-руда, – размышлял вслух ворон, прохаживаясь по столу и разводя крыльями. – В пр-рошлом Отец Вор-рон так и поступил, усыпив его внимание песнями и танцами.

– Значит, песни, танцы отменяются, – заметила Августа, – нужно искать другой путь.

– А Отец Альбатрос предлагал угостить его чаем с печеньем, – добавил Мартин.

– Хор-рошая мысль, только боюсь, что только чаем пр-роблему не р-решишь, – предположил ворон.

– Даже если не чаем, а бренди, – сказала Августа. – Тут одной чашкой не обойдешься. Он же крупный мужчина, меньше ведра и предлагать не стоит, а чтоб был результат, то нужно предлагать не меньше бочки. Но бочку на вершину Священной горы не доставить.

– Подождите, – воскликнул Мартин, – вы хотите доброе дело запачкать тьмой? Бабуля, ты же мне сама рассказывала, что демоны перед своим падением отомстили людям и богам тем, что, прикинувшись добрыми духами, научили их варить пиво, делать вино, бренди.

– В небольших дозах и взрослым это иногда можно, – попыталась оправдаться бабуля, пряча глаза.

– Но вы же говорите о том, чтобы напоить безобидного великана, дабы овладеть тем, чем он дорожит. Это низко и подло. Я не согласен, – возмутился Мартин.

– Безобидного?! Тогда остается надеяться только на то, что после чая он сам зажжет нам ветку Священного Огня, пожелает счастливого пути и долго будет стоять и смотр-реть, как мы удаляемся, смахивать слезы с глаз и махать платочком, – съязвил ворон.

– Этот вариант отпадает, потому что мы сами уподобимся тому, что пытаемся остановить, – настаивал на своем Мартин.

– Хор-рошо, а какой вар-риантты предлагаешь? – спросил ворон.

– Пока не знаю. Может, предложить ему состязание?

– Состязание?! Хор-рошая мысль. Только осталось найти то, в чем мы сильны и в чем выигр-раем без проблем, – заметил ворон.

– Подождите. Он же сказочное существо. Значит, и состязание должно быть сказочным, – вмешалась в спор Августа. – Он великий, могучий и непобедимый герой. Мы можем на этом сыграть, предложив ему такие состязания, с которыми даже он справиться не сможет.

– И что бы это могло быть? – поинтересовался ворон.

– Насколько я понимаю, это ты у нас специалист по выходу из затруднительных положений, – огрызнулась Августа, – вот и предлагай.

– Ну, если так, то я бы пр-редложил состязания ума, но так как мыслителей тут я не наблюдаю, это отпадает. Состязания силы и ловкости тоже. Только состязание в хитр-рости. Августа, ты не скажешь, как в стар-родавние вр-ремена люди состязались с великими гер-роями?

– Много способов. Сейчас… – бабушка вышла из кухни, и долгое время вынимала один том за другим с полок шкафа. Она вернулась со стопкой древних на вид книг. – Вот несколько легенд, где люди состязались с героями, но все они одерживали победу при помощи волшебных предметов, созданных другими богами или героями.

Вот, к примеру:

«Жил на земле великий и могучий герой, не знавший поражений ни в одном состязании. Он странствовал по всей земле, и каждому встречному предлагал состязания, из которых всегда выходил победителем. Он был заносчив и очень самоуверен. Он потешался над проигравшими и заставлял их славить его как великого героя на всех перекрестках. И вот однажды он вышел на берег реки и встретил на переправе старого перевозчика. Он заявил ему:

– Я побью тебя в любом состязании, которое ты выберешь, а за это ты перевезешь меня на другой берег, не взяв платы, и будешь славить меня, великого героя, всем встречным.

– Хорошо, – ответил перевозчик, – я знаю состязание, в котором ты меня ни за что не победишь.

– И какое же? – поинтересовался герой.

– Ты не сможешь выпить досуха той чаши, которую я поднесу тебе.

– И всего-то? Да ты, видно, посмеяться надо мной решил?

– Давай состязаться, только если я выиграю, ты перестанешь называть себя героем и проживешь остаток дней в смиренном труде, – усмехнулся перевозчик.

– А ты не слишком самоуверен? Еще никому не удавалось побить меня в любом из состязаний.

– Договорились? – спросил старик.

– Договорились, – ответил герой.

И начали они состязаться. Поднес старый перевозчик герою чашку воды. Чашка поместилась у героя в одной ладони. Посмеявшись, он начал пить. Пил он и пил, но никак не мог выпить чашку досуха. Пил он день, второй. На исходе третьего он сдался. Старик, усмехаясь, принял чашку из его рук, выпил одним глотком и проговорил:

– Ну что, я побил тебя?