Путешествие за край земли

– Да. Мы с бабулей его разожгли, и смотритель маяка словно ожил.

– Изерга… – только и произнес Отец Солнце.

– Что, простите? – не понял Мартин.

– Изерга, – мрачно проговорил Отец Солнце, – старуха Изерга. Она живет далеко на севере и хочет поглотить весь срединный мир.

– Я про нее никогда не слышал, – пробормотал Мартин и посмотрел на своих спутников, те недоуменно переглядывались.

– Про нее мало кто слышал, – хмурился Солнце. – Она сестра нашей Небесной матери. В стародавние времена, когда наша Небесная Мать создала землю, то не нашлось места на ней Изерге. Очень сильно она разозлилась и затаила обиду. Однажды пришла она к Небесной Матери и Небесному Отцу – создателю всего сущего в их небесный чертог и начала просить найти ей место в этом мире, где она могла бы создать свое царство. Небесный Отец послушал ее, сжалился и сказал, что отдаст ей кусок земли под его посохом. Он спустился с небес и воткнул посох в землю. Вытащив его, он сказал, мол, вот твое царство, под моим посохом. А хитрая Изерга нырнула в ямку и ушла под землю. Так ей достался нижний мир, Богам остался верхний, небесный мир, а людям – срединный мир, Земля, или Средиземье. Но со временем Изерге показалось тесным ее царство, и она решила захватить срединный мир. Все светлые боги как могут ей противостоят. Сейчас она далеко на севере, живет в ледяном доме и насылает холод и мрак на срединный мир. И даже я не всегда могу ее достать, настолько она стала сильна. Теперь вы понимаете, кому вам придется противостоять. Она сильна и безжалостна. Но я помогу любым храбрецам, бросившим ей вызов.

– Спасибо огромное, – начал было Мартин.

– Погоди благодарить, – перебил его Отец Солнце, все еще хмурясь. – Если я отдам вам волос, то стану слабее. А факел Негасимого Священного Огня мне не поможет в битве. В руках у меня меч и щит, так что еще и факел мне не удержать.

– Отец Солнце, если я пойду с тобой на ту сторону земли и понесу Огонь вместо тебя, то даруешь ли ты нам еще один волос? – спросил Мартин.

– Но ты слишком мал, – усомнился Отец Солнце.

– Он не будет один. Я полечу с ним, – проговорил Карак, – к тому же Инмар для Мартина выковал великолепные доспехи и оружие, он будет защищен. Иногда жар сердца и чистота помыслов намного значимей, чем сила и оружие. У нас говорят: «Никогда не отказывайся, если помощь предлагают бескорыстно».

– А я отправлюсь на маяк и зажгу его суть. И на земле хоть немного, но отступит мрак, – вставил Отец Альбатрос.

– Действительно, вы удивительные путешественники, – улыбнулся Отец Солнце. – Видимо, настали времена, когда бывшие недруги объединяются, а житель срединного мира готов отправиться на темную сторону Земли. В таком случае, Отец Альбатрос, прими от меня волос и выполни свою часть сказки.

С этими словами Солнце зацепил волос с макушки и, коротко дернув, протянул сверкающий волос-лучик альбатросу, который принял дар с уважительным поклоном.

– Твои доспехи готовы, брат, – вытирая руки о фартук, проговорил кузнец, выходя из кузницы. – Облачайся и в добрый путь. И ты, Мартин, подготовься. Я выковал тебе ларец, в него ты положишь ветку Негасимого Огня, чтоб невредимой донести ее до темной стороны. Ветку я уже зажег, прими ее и будь осторожен. Дорога дальняя и опасная. Надеюсь, утром увидимся, и вы расскажите мне, насколько успешно прошла битва.

Мартин с большим почтением принял ветку, соблюдая предосторожность, положил ее в кованый фигурный ларец, затем он примерил доспехи, выкованные для него за ночь великим кузнецом. Они пришлись ему впору и были невесомыми и такими удобными, словно он в них родился. Мальчик забросил рюкзак за спину, и вышел на утес, Карак привычно устроился у него на плече. Они тепло простились с Отцом Альбатросом, который, не мешкая, отправился в путь, рассчитывая к закату добраться до маяка. Поблагодарили великого кузнеца за радушный прием. Отец Солнце уже ждал их в своей золотой колеснице, запряженной четверкой огромных крылатых лошадей, в нетерпении выгибающих шею и бьющих копытами.

– Здравствуйте, братья, – откуда-то сверху раздался приятный женский голос.

Мартин поднял голову и увидел, как на серебряных качелях с неба спускается прекрасная девушка. Ее серебристые одежды поражали своей красотой и светились тонким узором. Лицо было спокойным, а улыбка очаровывала с первого взгляда. Глаза лучились весельем и мудростью.

– Здравствуй, сестра Утренняя звезда, – поздоровались с ней Солнце и кузнец, – как прошло твое путешествие?

– Все хорошо, мир знает о твоем приходе, старший братец, так что поспешай, – проговорила она.

– В добрый путь, – сказал Отец Солнце и тронул поводья.

Крылатые кони, как один взмахнув крыльями, прыгнули с утеса и понесли колесницу по небу.

Когда они набрали высоту, Мартин спросил у Солнца:

– А что там, на той стороне земли? – он просто почувствовал, что ворон на его плече замер, затаив дыхание, и весь превратился в слух.

– На той стороне, – помедлив, задумчиво проговорил Отец Солнце