Путешествия майора Пронина

– Когда я приблизился к нему, он повернулся от борта, чтобы уходить. Я резко схватил его за ноги и рывками потащил вниз, на себя. Когда со мной поравнялось его лицо, я наотмашь ударил ножом по горлу. Я перерезал его вместе с дыхательными трубками. Всё произошло автоматически, этот приём мы отрабатывали в разведшколе. Я видел, как в воде образовалось бурое пятно крови, а из аппарата пошли пузыри воздуха. Я приблизил лицо к себе. Поразило, что он был без маски. А очки ныряльщика были с диоптриями.

Он ещё раз хлебнул из фляги.

– Что дальше? Я снял мину, подковырнул её ножом и отбуксировал к дальнему краю пирса – метров за 200 от корабля.

– Молодец!

– А тело осталось там.

– Вот что, – сказал Пронин, – возвращайся, отдели голову от тела и в мешке я подниму его на борт, а тело отбуксируй подальше и пусти по течению к чертовой матери.

– Так и сделаю, Иван Николаевич.

– Вот тебе и хлеб – малина…

Пронин поднял мешок с добычей. Уединившись у себя в кубрике, сфотографировал голову в разных ракурсах, прикрыв полотенцем отрезанную шею. А потом отдёрнул полотенце и сфотографировал так, чтобы было ясно видно, что голова отрезана. Лицо принадлежало мужчине лет пятидесяти – немного моложе самого Ивана Николаевича. Потом спустился в котельное отделение и, пока никто не видел, сжёг голову. Рано утром Пронин постучался в каюту к Булганину. Они были знакомы с девятнадцатого года, ещё по работе в ЧК.

– Товарищ Булганин, сегодня ночью была совершена попытка взорвать крейсер.

– Что ты несёшь, Иван?

– Посмотрите на фотографии.

– Это что – голова?

– Да, голова обезвреженного пловца-диверсанта. Он собирался отправить нас всех на тот свет с помощью одной замечательной мины.

– Да ты понимаешь, что сейчас может произойти международный скандал?

– Понимаю, что мы могли бы уже взлететь на воздух.

Булганин ещё раз посмотрел на фото, а Пронин подробно рассказал ему про мину и ночное происшествие.

Седовласый, барственный Булганин налил себе и Пронину по стопке.

– Ты только Никите эти художества не показывай, с ним инфаркт будет. Мы-то с тобой и не такое видали. Эх… Ну, давай, за Госбезопасность! И за нашего Железного Феликса!

Они выпили.

Председатель правительства спросил Пронина, выпучив глаза:

– И ты сжёг голову у нас в котельной? Просто бросил и сжёг?

– А что мне её было для кунсткамеры беречь? Уверен, что наши коллеги из Ми-6 всё прекрасно поняли и второй попытки не будет.

– Ну, ты орёл! Все мы постарели, а ты орёл.

– Ну, если ты, Николай, одобряешь наши действия в этой нештатной ситуации, то я прошу одного. Орден Красной Звезды Толя Петров заслужил честно.

Булганин качнул седой гривой:

– Без сомнений. Славный парень.

Когда Пронин и Булганин с купюрами и без фотографий рассказывали об операции Хрущёву, тот в первую очередь спросил:

– А почему с докладом не пришёл Барсукин?

Иван Николаевич пожал плечами.

– Не знаю, наверное, спит после того, как дегустировал, чем вас хотят отравить…

– Но-но, не забывайтесь!

«Где вы, командор Крэбб?»

– Как вам угодно, Никита Сергеевич.

Разразился дипломатический скандал. СССР фактически обвинил Великобританию в нарушении гарантий неприкосновенности. Булганин сдержал своё обещание и представил лейтенанта Петрова к высокой награде.

На дневном мероприятии Хрущёв в свойственной ему развязной манере спросил первого лорда адмиралтейства: «А что за пловец нырял возле нашего крейсера?»

Тот кисло отшутился. Только через сутки шеф британской разведки Ми-6 докладывал премьер-министру Энтони Идену, что бесследно пропал командор Крэбб.

Через два дня газеты запестрили заголовками: «Где вы, командор Крэбб?», «Исчезновение командора», «Командор Крэбб. Поиски продолжаются!»… Через два месяца Серов пригласил в свой кабинет Пронина, налил два стакана хорошего коньяка. Вручил удостоверение и Звезду Героя, а также личную благодарность Хрущёва. Вручил и сказал: «Не носи и не болтай… Дай обниму тебя, Иван Николаевич! Не подвёл».

А Толик свято хранил государственную тайну. Никому не рассказывал про свой подводный бой. Кроме одного человека – Анны Ивановны.