Путешествия Тафа (сборник)

— Если они были готовы высвободить этих ужасных тварей, чтобы при необходимости отбить вторжение — как они защищали от них своих собственных людей?

— Интересная дилемма, — согласился Таф. — Я весь в нетерпении и надежде узнать ответ на нее. — он откашлялся. — Я далек от того, чтобы прерывать такие увлекательные рассуждения, но, к сожалению, я чувствую себя обязанным указать на то, что… — пол содрогнулся.

— Да? — ухмыляясь, спросила Рика.

— Я чувствую себя обязанным указать на то, — повторил Таф, — что позади вас в коридоре появился довольно крупный плотоядный динозавр, который сейчас попытается схватить нас с вами. Но делает он это не слишком умело.

Тиранозавр зарычал.

Рика Даунстар не проявила никаких признаков возбуждения.

— Неужели? — ответила она с улыбкой. — Вы ведь, конечно, не считаете, что я попадусь на этот трюк с динозавром за спиной? От вас я ждала большего, Таф.

— Я протестую! Я говорю абсолютно серьезно. — Таф включил двигатель своей машины. — Только поглядите, с какой скоростью я поведу свою машину, чтобы убежать от приближающейся твари. Как вы можете сомневаться в том, что я говорю, Рика? Вы же, конечно, ощутили громогласное приближение бестии и ее ужасное рычание?

— Какое рычание? — спросила Рика. — Нет, серьезно, Таф, я собиралась вам кое-что сообщить. Ответ. Мы проглядели маленькую часть загадки.

— Действительно, — ответил Таф. Тиранозавр с пугающей скоростью приближался к ним. Он был в плохом настроении, и его рев не давал Тафу понять ответ Рики Даунстар.

— Общество Экологической Генетики умело больше, чем просто клонировать, Таф. Они были военными учеными. И в первую очередь, они были генными инженерами. Они могли заново создать формы жизни сотен планет и пробудить их к жизни в своих чанах. Им удалось рекомбинировать саму ДНК; они могли изменять эти формы жизни; придавать им новые свойства, в соответствии с их собственными стремлениями!

— Конечно, — ответил Таф. — Простите, но я боюсь, что мне уже пора бежать от ящера. — Тиранозавр был уже в десяти метрах за спиной Рики, и тут остановился. Его хлещущий по сторонам хвост ударил в стену, и машина Тафа содрогнулась. С клыков стекала слюна, а скрюченные передние лапки в отвратительном неистовстве колотили воздух.

— Это было бы очень неприлично, — сказала Рика. — Глядите, Таф, вот вам и ответ. Это биооружие, эти монстры… они тысячу лет были в стасисе; возможно, даже больше. Но это были не обычные чудовища. Они были клонированы для определенной цели: чтобы защищать корабль от захватчиков, и они были изменены генетически именно для этого. — Тиранозавр сделал шаг, другой, третий, и теперь он был прямо за ней; его тень накрыла ее.

— Как изменены? — осведомился Хэвиланд Таф.

— Я уже думала, что вы так никогда и не спросите, — ответила Рика Даунстар. Тиранозавр выгнул свою огромную шею, зарычал, разинул гигантскую пасть и сомкнул челюсти вокруг ее головы. — Псионически, — сказала Рика из пасти.

— Действительно.

— Простая мыслечувствительность, — поучающе сказала Рика из-за зубов тиранозавра. Она вытянула руку и схватила что-то между зубов; тихо зашипело. — Некоторые из этих чудовищ не имеют почти никакого разума; только инстинкты. У них есть только одно фундаментальное инстинктивное отвращение. Более сложные чудовища оснащены псионическим повиновением. Управляющими приборами были пси-усилители. Прекрасные маленькие приборы, как короны. Сейчас на мне одна из них. Она не передает никакой пси-энергии или чего-либо такого же драматического. Она лишь действует так, что некоторые чудовища уходят с моей дороги, а другие повинуются мне. — Она наполовину выскользнула из пасти ящера и ласково похлопала его по подбородку. — Опусти голову, парень! — сказала она.

Тиранозавр зарычал и наклонил голову. Рика Даунстар размотала веревки с плеча и укрепила на ящере седло.

— Я контролировала его во время нашего разговора, — сказала она как бы между прочим. — Я же его и вызвала сюда. Он голоден. Он сожрал Лиона, но Лион был довольно маленьким, кроме того, он был уже мертв, а эта скотина уже тысячу лет ничего не ела.

Хэвиланд Таф посмотрел на игольник в своей руке. Он казался менее чем бесполезным. Да и, кроме того, Таф был никудышным стрелком.

— Мне доставило бы большую радость клонировать из него стегозавра.