Путеводные осколки

И все трое исчезли за стеной. Тюха побрела домой, раздумывая, надо ли предупредить об опасности дядю Лёшу. С тех пор как они с Тосей поженились, он, кажется, совсем забросил путешествия. Но, может быть, это лишь кажется тому, кто смотрит на него со стороны? И мастер Мартин ничего о нём не говорил Марике… Впрочем, предупреждение в любом случае пришлось бы отложить, поскольку дядя Лёша находился неизвестно где. То есть либо дома, либо на работе. Оставалось лишь ждать вестей от принцев.

Глава 10

Капитан с Дырявых островов

В Касилию весна приходит раньше, чем в Москву. Да и зимой снег там – большая редкость, почти чудо. В феврале расцветают анемоны, а в марте – миндаль. И почти каждый день дует весёлый свежий ветер. Правда, на море в это время часто случаются шторма. Поэтому весть о кораблике, который затонул недалеко от башни на Краю земли, не слишком удивила герцога Касилии. И даже не должна была бы сильно огорчить: команде удалось спастись.

Владельцам корабля и груза, по логике вещей, следовало огорчиться больше. И всё же герцог, получив с почтовым голубем письмо, срочно потребовал к себе капитана гвардейцев и мастера Мартина. Гвардейцы тут же отправились на Край земли и вскоре доставили в столицу потерпевших кораблекрушение. Их велено было разместить в отдельном доме, снабдить всем необходимым и охранять, а капитана затонувшего судна сразу доставить к герцогу.

С мастером Мартином дон Серхио уединился в кабинете, где они долго и сосредоточенно бродили вдоль карты, занимавшей целую стену. На ней видны все страны и миры, куда можно добраться из Касилии. Впрочем, дальние страны их пока не занимали. Герцог и мастер изучали бухту, где затонул кораблик, и её окрестности. И что-то в рисунке побережья им очень не понравилось.

Капитан кораблика вошёл в кабинет не то что с опаской, но всё же не совсем уверенно. На вид он мало был похож на морского волка – скорее на торговца. Немолодой, лысоватый и толстоватый невысокий человек с единственной выдающейся чертой – большим мясистым носом. Держался он как-то бочком и норовил смотреть всё больше в пол. Наверно, тому, кто утопил корабль, не очень-то приятно объясняться с начальством, да ещё с таким высоким.

Герцог выглядел молодо – ему никто не дал бы и тридцати лет. Он улыбался белозубой обаятельной улыбкой, и в его тёмных волосах не блестело ни одного седого волоса. Но капитан прекрасно знал, все это знали: от герцога невозможно скрыть ничего, что хоть каким-то образом затрагивает интересы Касилии. И ссориться с ним не решались не только капитаны и купцы. С касильским герцогом считались все его соседи-короли и даже своенравные соседки-королевы.

Дон Серхио встретил капитана своей знаменитой молодой и вроде бы беспечной улыбкой, отчего капитан насторожился ещё больше и приготовился отмалчиваться и юлить. Но он напрасно думал, что ему это удастся. Первый же вопрос герцога не оставил капитану шанса уклониться от прямого ответа.

– Так почему вы решили не заходить в Каменную бухту? – спросил дон Серхио. – Ведь вы же шли туда, и вас там ждали. Оно вроде и безопасней: вы успели бы войти в неё до шторма.

Капитан быстро прикинул, что сейчас выгоднее: умолчать или проговориться. Взглянул на герцога. Встретил прямой и твёрдый взгляд этого странного, но весьма могущественного человека, который, по слухам, кроме дара вечной молодости обладал способностью видеть всё, что происходит в его владениях. И наконец решился:

– Не безопаснее. В Каменной нам всем была бы крышка.

– Почему-то я так и подумал, – ответил герцог. – Ну, рассказывайте. Что там у вас за груз пошёл ко дну? Или не пошёл?

– Нет, груз утоп. А вот что это было, я и сам толком не понял.

И капитан поведал герцогу запутанную и тревожную историю.

– Прошлый шторм загнал нас с «Барабулькой», – тут капитан горестно вздохнул, – к Дырявым островам…

Капитан искоса глянул на дона Серхио. Тот кивнул. Он прекрасно знал этот архипелаг в ничейных водах. Дырявые острова были похожи на один большой остров, изгрызенный морем так, что превратился во множество отдельных островов. Наверно, море съело мягкие породы и оставило лишь то, что оказалось ему не по зубам. Внешние берега Дырявых островов были круты и отвесны, но в них то тут, то там зияли дыры, достаточно большие, чтобы опытный моряк мог провести сквозь них корабль. Кое-где эти проливы сверху накрывали причудливые арки, кое-где на отвесных скалах виднелись пятна зелени. А внутри этого архипелага скрывалось множество бухт, куда не докатывался ни один даже самый свирепый шторм. И пляжи с тончайшим белым песком… И родники с чистой вкусной водой… И рощи на террасах, где круглый год зрели какие-нибудь приятные плоды – от абрикосов до кокосов.