Пути-дороги. С чистого листа

– Но, – возразила я. – дед рассказывал мне, что видел чудовище – человека с чешуей, крыльями, копытами, рогами и хвостом… О, Небо! – воскликнула я, потому что до меня дошло о ком говорил мой дед, – это был демон?!

– Это был кхарт, – кивнула бабка, – но в вашем мире его называют демоном. Они не совсем безмирники, Лола. Они не попадают в наш мир, они ходят между мирами. И в Безмирье кхарты такая же редкость, как и везде. И на моей памяти поймать кхарта удалось всего однажды. И то, – добавила она, – говорят, он был ранен и поэтому не смог уйти.

Бабкины слова заставили прорасти семена сомнения в моей душе. Я все чаще думала, что именно там, в Безмиье, нам и стоит поселиться. Но ведь есть еще и ожидания всех остальных рас, что я смогу очистить мир от внушения мага-безмирника, посеявшего вражду между расами. И хотя я не верила, что могу что-то сделать, ведь даже бабка Ага говорила, что моих сил едва хватит на двух человек…

Зима в этом году выдалась холодная. Морозы стояли такие, что наставники вынуждены были свернуть палаточный лагерь и уехать, магия не справлялась с обогревом шатров. И мы топили печь по три раза в день, но все равно самый дальний от печи угол покрывался изморозью почти каждую ночь, а утром, когда в избе становилось тепло, изморозь таяла и влага пропитывала дерево. Дед недовольно хмурился и по сто раз ползал туда, чтобы протереть стены, чтобы не развести плесень.

Петька целыми днями слонялся по избе, сходя с ума от скуки. Он попытался сойтись с деревенской ребятней, но даже они сидели по домам, не показывая на улицу и носа.

– Да, когда уже эта зима закончится, – ныл Петька, тоскливо глядя в окна, которые я утеплила несколькими слоями самолично скатанного войлока. Из-за этого дома все время было совсем темно, потому что лучинки, которые мы разжигали вместо свечей, освещали не больше локтя вокруг себя.

– Дак скоро, – улыбался в темноте дед, пытаясь на ощупь плести корзины,– через несколько дней зимний солнцеворот, так почитай, солнце уже к весне повернет. А через месяц уже и морозы на спад пойдут. Будешь с ребятней по лесам да полям носиться. Я тебе санки сплету, чтоб с гор кататься.

– Что за солнцеворот еще? – пробубнил недовольный Петька, – скорее бы новый год. А здесь, вообще, Новый год есть?

– Солнцеворот, – пояснил дед, – это самый короткий день и самая длинная ночь в году. А вот что такой новый год?

Новы год здесь не отмечали, хотя формально как раз в день зимнего солнцеворота менялась дата.

– Петька, – я слушала, как искренне возмущался сын отсутствием любимого праздника, – а давай сами Новый год отметим? По нашим обычаям?

– Давай! – подпрыгнул от радости мальчишка, – а Дед Мороз будет?

– Деда нарядим, – рассмеялась я.

Сказано – сделано. Я съездила в лес за елочкой, выбрала самую пушистую лесную красавицу. Мы установили ее в деревянное ведро, засыпав землей, которую приготовили для рассады.

Игрушек у нас тоже не было, и мы с энтузиазмом взялись за их изготовление. Привязали веревочки к шишкам, их Петька натаскал еще по осени. Вместо гирлянды отлично подошли нанизанные на нитку сушеные грибы и ягоды. Ими же мы украсили избу, растянув под потолком бесконечные низки.

А потом Петька решил сделать из овечьей шерсти снег, и изготовление игрушек перешло на новый уровень. Мы стали их валять. Снеговики, колобки, бусы из валяных шариков, змейки и звероподобные монстры…

Дед сначала удивленно смотрел на наши приготовления, а потом наплел из расщепленных прутьев крохотные игрушечные корзиночки, саночки, коробочки…

Мы потратили гору шерсти и кучу времени, но зато елочка получилась удивительной красоты. Ничуть не хуже, чем в нашем с Петькой прошлом.

Накануне солнцеворота, пока Петька учил деда петь «В лесу родилась елочка», я взялась за готовку.

Я даже вспомнила как делать майонез. Яйца, постное масло, соль, капелька меда место сахара, уксус… и взбить. Тут пришлось попотеть, взбивая все это вручную, без блендера, но зато результат превзошел все мои ожидания.

Деду соус понравился. И я решила, что по весне наведаюсь в господину Фацию и предложу ему новый продукт.

И оливье у нас получился совсем настоящий.

Еще мы делали пельмени. Петька оказался настоящим мастером этого дела, а дед сначала посмеивался над нашими маленькими «пирожочками», но потом включился в работу и довольно ловко стал лепить красивые аккуратные пельмешки-тюбетейки. Он очень удивился, когда узнал, что «пирожочки» нужно не жарить и не печь, а варить.

А еще я достала из подпола сидр. Яблочное вино получилось роскошное. Насыщенный аромат яблок, ни малейшего привкуса спирта или браги, но при этом в голове зашумело после первого же стакана.

– Да, – качал головой дед, – такое вино и королю подать не зазорно. А ведь просто яблоки. Ну, кто б мог подумать.

– Весь секрет, деда, в кувшинчиках и брожении без доступа воздуха. Мне теперь гончар еще десяток таких кувшинчиков сделает, – улыбнулась я, – бесплатно. Проспорил он мне. Надо заехать, угостить его сидром.