Пути и Двери

Нарайан поднес лезвие ножа к вощеному кружочку и несколькими точными движениями нанес тайное имя Богини на поверхность тетраграмматона. Спрятав артефакт в складках своего одеяния, студент приступил к чтению заклинаний. Древние и страшные слова произносились шепотом, нараспев. Эти гвозди вгонялись в мягкую глиняную плоть, складываясь в навыки, устремления и инстинкты. Тем же занимался и Аттикус — лицо мага было отстраненным и сосредоточенным одновременно. Оба колдуна вошли в подобие транса. Последнее заклинание в наборе было произвольным — следовало заложить цели и задачи. Нарайан приказал голему победить в схватке, а после этого прекратить существование.

Теперь — кровь.

Полоснуть себя по ладони, поднести сжатый кулак к чану и смотреть на красные капли, срывающиеся вниз. Нарайан приобрел немалый опыт в каббалистике, поэтому не нуждался в мерных емкостях и знал, сколько крови потребуется. Аттикус действовал схожим образом.

Короткое заживляющее заклинание.

И — заговор, придающий объем глиняной квашне.

Массивные тела восстали из чанов, запузырились, потекли во всех направлениях. Теперь големы не были минеральными породами, в них теплилась жизнь. Потусторонняя и отталкивающая, но жизнь. Отрастали руки, ноги и головы, лепились мышцы и суставы, выстраивался корпус. Проявлялись черты лица, выделялись уши и нос.

Чаны были громадными, и големы стали могучими воинами, на пару голов возвышающимися над обычными людьми. Тела созданий влажно блестели.

Последний штрих — вложить тетраграмматон в рот своему детищу.

Вдохнуть душу.

Существо шевельнулось, его взгляд стал осмысленным. Глиняные мышцы напряглись, кулаки сжались. Нарайан усовершенствовал парочку заклинаний, оснастив голема сведениями о лучших боевых системах мира. О тех, например, что практикуются в Хо-Шане и Равнинном Царстве. Если оппонент не догадался сделать что-то подобное, существуют определенные шансы на победу.

— Сотри его в порошок, — шепнул Нарайан.

Голем выбрался из чана и двинулся к своему противнику. Поступь чудовища была грузной — Арена сотрясалась от каждого шага. Создание Аттикуса среагировало молниеносно — поднесло здоровенные кулачищи к голове и переместилось к центру окружности.

Трибуны взревели — намечалась та еще заварушка.

Противники сошлись, нанесли друг другу пару ударов и разорвали дистанцию. Ни один удар не достиг цели — оба атлета умели сражаться.

Аттикус уважительно кивнул.

Бойцы стали описывать витки в центре Арены, изредка выстреливая точными ударами. Благодаря древней магии глина не высыхала и не крошилась, но големы всё равно предпочитали уклоняться, а не блокировать. Нарайан мысленно досчитал до пятидесяти, после чего схватка резко обострилась. Порождение Аттикуса сократило дистанцию и нанесло серию ударов, один из которых задел подбородок оппонента. Голем Нарайана злобно ухнул и ударил противника коленом в живот. Образовалась вмятина, врага согнуло пополам.

Овации.

Запоздалые ставки.

Азарт.

Никто не знал, испытывают ли искусственные люди боль. Нарайан подозревал, что испытывают — об этом писали авторы некоторых трактатов по истории каббалистики. Эмоции големов примитивны и обусловлены набором формул, иносказательно вписанных в наговоры. Никакого развития. Существо выполняет свою задачу и рассыпается в прах. Если смерть голема не заложить при его конструировании, у творца могут возникнуть серьезные проблемы. Это прописано во всех учебниках по прикладной каббалистике, хранившихся в библиотеке Академии.

Глиняные бойцы вновь сошлись.

На этот раз всё было серьезно — удары ногами и руками, блоки, тычки головой. Противники дрались профессионально, в нечеловеческих глазах полыхала злоба. Подопечный Нарайана провел красивый бросок через бедро — Арена содрогнулась от грохота упавшего туловища. Оппонент тотчас поднялся, хотя вид имел достаточно неприглядный. Примятые мышцы, выпавший из плеча кусок глины. Никакой крови, ушибов — организмы големов не имеют ничего общего с анатомическим строением людей. Создание взревело и бросилось головой вперед, попытавшись свалить врага. Голем Нарайана сместился в сторону, поймал летящее тело на колено и ударом локтя промял ему спину между лопатками. Дальше — захват головы.

Аттикус поморщился.

Некоторое время голем странствующего мага дергался, вырываясь из захвата. Потом зрители услышали скрежет и чавканье — голова создания вывернулась под неестественным углом и отделилась от плеч. Туловище оппонента обмякло.

Голем Нарайана в победном жесте вознес оторванную голову над собой, а затем швырнул трофей на песок. Бесформенный ком покатился к ногам Аттикуса.

Миг — и порождение Нарайана рассыпалось.

Холм оранжевой пыли — всё, что осталось от неустрашимого бойца.

— Победа за студентом! — гаркнул ведущий.