Пути и Двери

Изредка мне приходится швартоваться к причальным мачтам общественных аэропортов, высоким деревьям или террасам речных вокзалов. Справлять естественные нужды в воздухе проблематично. Кроме того, я вынужден обновлять запасы провизии. Если удается при этом заночевать в придорожной гостинице, я на седьмом небе от счастья. Шея затекла, мышцы болят, да еще этот проклятый насморк. Таковы последствия опрометчивых решений.

Теперь я могу самостоятельно выбирать коридоры. Плотность транспортных потоков снизилась, многоэтажные дома встречаются редко. Время застыло — люди никуда не спешат, сидят на террасах своих домов и за столиками кафе, неспешно листают газеты. В парках я вижу шахматистов. Мелькают крамольные мысли бросить редакцию и перебраться в этот тихий мирок навсегда.

Если вам не доводилось бывать на юге, срочно пакуйте чемоданы. Это край роскошных вилл и загородных резиденций, уютных гостевых домиков, апельсиновых рощ и гранитных набережных. Можно углубиться в лабиринт кривых улочек и потеряться навсегда. Или провести полдня у моря, наблюдая за тем, как волны вылизывают галечный пляж.

Я лечу дальше.

Господин Ларус выпустил очередное дымное колечко и улыбнулся старым воспоминаниям. Именно на юге, в той первой экспедиции, стряпчий познакомился с Костовыми, что через много лет привело его на «Вояж» — странное магическое порождение Утгара Тресинского.

Костовы были молодой парой волшебников, решивших покинуть Квартал Иллюзий ради спокойствия и тишины. Господин Ларус угодил в грозу и был вынужден попросить убежища у этих людей. Ему требовалось починить такелаж, заштопать баллон и отрегулировать пропановую горелку, а это — минимум две недели. Костовы были не только могучими волшебниками, но и технически подкованными экспериментаторами, ведущими исследования на чердаке. В ту пору Марийка и Йордан еще не успели появиться на свет, а Костовы были людьми безрассудными и смелыми. Услышав историю воздухоплавателя, они подключились к ремонту, и спустя пару дней Ларус продолжил свое путешествие.

Аврил никуда не спешила.

Девушка подолгу задерживалась в сросшихся между собой курортных городках, арендовала комнаты в гостевых домах и дорогих отелях. Ларус постоянно оказывался рядом. Сидел в соседнем кафе, прикрываясь газетой. Бродил по набережной, выдерживая дистанцию в сто шагов. Мысленно репетировал речь, которую необходимо произнести ради примирения. Но сделать решительный шаг не отваживался.

Пальцы начали двигаться, переворачивая страницы.

День 48

Внезапные штормы превратились в главную проблему. Бесполезно обращаться за помощью к климатическим провидцам — погода на юге может поменяться десять раз за утро.

Сначала налетает шквалистый ветер. Гнет деревья, срывает жестяные козырьки, плохо закрепленные над парадными. Со стороны моря или с гор стремительно надвигается серая мгла. Пахнет дождем, на лицо падают первые капли. Эти моменты свежести и обновления мне даже по вкусу. А потом вы видите, как по теснинам улиц ветер гонит столбы пыли. Прохожие прячутся по домам, укутывают лица в шарфы, поднимают воротники плащей.

И на вас обрушивается ливень.