Пути развития химии. Том 1. От первобытных времен до промышленной революции

Платон придавал большое значение и изучению явлений природы. В диалоге "Тимей" Платон описал множество глубоких наблюдений явлений природы, обнаружил недюжинные познания в различных ремеслах. Платон так же хорошо знал ремесла, как Аристотель; он изучал и животный мир. Но знания свойств "вещей" не идентичны пониманию причин их существования.

Платон искал черты вечных "идей" с тем же пристрастием, с которым он стремился найти путь преодоления политического кризиса древнегреческих городов-государств, узаконить их архаические общественные отношения, раз и навсегда остановить развитие, которое приносило с собой новые социальные потрясения.

Платон сумел сформулировать с высокой степенью абстракции наиболее общие и существенные философские понятия, выявить законы их развития. На первый взгляд может показаться, что это не принесло реальной пользы для развития естественнонаучных знаний. Однако дальнейшая история науки свидетельствует, что учение Платона имеет непреходящее значение для движения познания от частного к общему, к открытию главных закономерностей и созданию теорий. Система Платона оказалась наиболее ценной для первой стадии научного поиска; она послужила основой для подборки и классификации веществ и явлений, проводимых Аристотелем, но позднее особенно характерных для биологических исследований вплоть до начала XIX в.

В этом смысле изучение явлений играло необычайно важную роль. Меньшее значение для анализа первоматерии имело рассмотрение ее в виде "элементов" и близких к ним по сути "геометрических форм". Предположения о первоначальной материи и ее существовании в виде четырех первоэлементов уже ранее использовались античными философами. В отличие от Эмпедокла Платон пытался изучить природу частиц "элементов", а не просто обозначить их [19, с. 49].

Для развития химических знаний большое значение имела разработанная Платоном теория соединения первоэлементов. По-видимому, под влиянием атомистов Платон в отличие от Эмпедокла образно представлял себе взаимодействие "элементов" как изменение формы определенных "геометрических фигур". Платон считал, что треугольники, образующие первоэлементы, могут возникать при "распаде" равносторонних треугольников и квадратов. Треугольники первоэлементов, различающиеся своими размерами, постоянно взаимодействуя друг с другом, образуют многообразие веществ. Новые вещества возникают как при разных комбинациях треугольников, так и при распаде образовавшихся фигур.

Платон уточнил, что понятие "элемент" применимо лишь к "элементам" в чистом виде, что бывает довольно редко. Так, например, "элемент" вода может существовать в различных "формах" с иными, чем у воды, свойствами, например вино, уксус, масло. Кроме того, Платон развил понятие "элемент" и показал особенности его использования для описания многочисленных "модификаций" твердых, жидких, летучих или "огнеподобных" веществ. При этом Платон исходил из предположения, что первичные элементы в чистом виде могут существовать лишь как исключения. Обычно они входят в состав различных соединений. Таким образом, большинство доступных чувственному восприятию вещей возникает, как правило, в результате смешения разных первичных элементов. Например, вода под влиянием "огненных" элементов переходит вначале в воздух, а затем в град, лед или снег. Железо — это "труднотекущая" форма воды с небольшим включением "земляных" элементов, которые постепенно выделяются в виде ржавчины [15].

Эти представления об образовании различных соединений были качественно переработаны и дополнены Аристотелем с учетом положений атомистики. Вплоть до XVIII в. они играли важную роль в развитии химических знаний, например помогли химикам найти выход из тупика в эпоху флогистонной химии. Однако особо важную роль эти представления сыграли для более правильного понимания особенностей протекания химических превращений веществ. Хотя представления Платона об образовании веществ из треугольников и "элементарных" частиц едва ли были прямо использованы химиками, они, несомненно, оказали влияние впоследствии на формирование взглядов о пространственном строении соединений.