Пути титанов

Георгий не успел ответить. "Разум" тряхнуло с такой силой, что в глазах у кос-монавтов потемнело.

- Полная защита! - прохрипел коман-дир задыхаясь.

Удары усилились, быстро нарастала температура. Послышались тревожные сиг-налы из центральной каюты:

- Температура восемьдесят! Охлаж-дающая установка не помогает!

- Люди теряют сознание!

- Катастрофическая жара!

И вдруг все переменилось. Исчезла не-вероятная тяжесть, установилась нормаль-ная температура. Георгий, еще не придя в себя от потрясения, бросился к приборам. Они показывали, что звездолет невредим и продолжает полет между полями Галактики с нужной скоростью.

Джон-Эй настроил роботов-помощников, чтобы они продемонстрировали работу при-боров во время прохождения катастрофи-ческого участка. И перед космонавтами возникло изображение огромной красной звезды - она приближалась, заполняла весь экран. Штурман выключил проектор.

- Все ясно, - сказал он. - Мы прошли сквозь фотосферу красного гиганта... Еще несколько минут - и поле не выдержало бы!

- Что бы там ни было, - заключил Георгий, - нашему звездолету цены нет...

Приборы показывали, что "Разум" вы-шел на границы Галактики. Автоматы на-чали торможение. Здесь предстояла послед-няя остановка перед рывком в Большое Магелланово Облако. Могучие потоки энер-гии, извергавшиеся в направлении полета корабля, замедляли его движение.

Проходило удивительное время - корот-кое в звездолете, необъятное в окружающих системах. "Разум" летел уже с обычной крейсерской скоростью межзвездных ко-раблей.

Джон-Эй выключил защитное поле. В пе-рископах возник невиданный людьми Земли рисунок звезд. Они образовали гигантскую серебристую спираль, которая заполняла все небо. А впереди, на центральном эк-ране, уже вырастала новая Галактика - Большое Магелланово Облако.

Левее курса звездолета приветливо сиял красный диск одинокой звезды. Георгий до-вольно улыбнулся и, указав на нее Джон-Эю, сказал:

- Это безусловно старая звезда. Если там есть планеты и жизнь, они достигли высокого уровня цивилизации. Мы иссле-дуем эту систему.

- Ты хочешь здесь остановиться?

- Да. Это будет наша последняя оста-новка в пути к соседней Галактике. Здесь мы проведем некоторые исследования и проверим все наружные системы звездо-лета. После встречи с красным гигантом это необходимо сделать.

Автоматы вновь получили указания за-медлить молниеносный полет корабля...

Мир красного карлика

Красная звезда увеличивалась. Она бы-стро вырастала на экране и наконец пре-вратилась в багровый диск, который запол-нил половину небосвода. Однако, несмотря на огромные видимые размеры звезды, ра-диацию она излучала слабую. Это отметили роботы-помощники. Звезда принадлежала к классу красных карликов.

Послышались сигналы автоматов-радио-телескопов. Георгий включил экраны. На черном фоне показалась планета, затем вторая. Звезда имела два темных спутника. На каком же из них есть жизнь?

Роботы-помощники по программе Джон-Эя производили расчет. Вскоре выяснилось:

нормальная жизнь может быть лишь на ближайшей к светилу планете. Там доста-точно тепла и кислород сохранился в до-вольно густой атмосфере.

- Ты был прав, - произнес повеселев-ший Джон-Эй. - Я уверен, что здесь мы кое-кого встретим...

- Тогда на посадку?

- Да.

Звездолет вошел в спираль снижения. Гравиметры показывали, что планета лишь в полтора раза массивнее Земли, поэтому вес на ней ненамного превышает нормаль-ный.

Из-за красноватых туч, застилавших по-верхность планеты, выглянули небольшие водоемы, полосы растительности, темные пятна не то построек, не то развалин. "Ра-зум" вошел в атмосферу и с пронзительным воем помчался над затененным полушари-ем нового мира. Сердце Георгия сжалось от смутного предчувствия. Чуждой и непри-ветливой показалась ему внизу, во тьме, поверхность планеты.

Снова издалека появилась красная по-лоса - линия терминатора, а затем вы-плыл из-за горизонта диск угасающего све-тила. Непрерывно падавшая скорость звез-долета снизилась до нуля - корабль повис над коричневой пустыней и медленно опус-тился на широкую равнину.

В перископах пламенел кровавый рас-свет. Где-то на горизонте темнели не то зубцы далеких гор, не то массивы дрему-чих лесов. Небо было темно-синим, и по нему быстро проносились багровые тучи, напоминавшие уродливые космы сказочного чудовища. На всем здесь лежал отпечаток неумолимой смерти, медленного угасания и какого-то необъяснимого ужаса.

Георгий и Джон-Эй некоторое время угрюмо наблюдали в перископы безрадост-ные пейзажи чужого мира. Потом коман-дир переглянулся со штурманом, пожал не-доуменно плечами, сказал:

- У меня складывается впечатление, будто здесь прошла какая-то адская, всепо-жирающая машина... Посмотри, мне ка-жется... это не натуральная пустыня...

Джон-Эй сурово смотрел на равнину. И у него не лежала душа к этой планете, однако Георгию он сказал:

- Может быть, это впечатление вы-звано нашей усталостью после полета? Может быть, мы приземлились в невыгод-ном месте? Ведь во время снижения была видна растительность и сооружения. По-моему, необходимо исследовать пла-нету.