Путями сталкеров

Но за все во Вселенной приходится платить. Человеческий организм, многократно усиленный, генетически измененный, не мог выдержать запредельных нагрузок - гом попросту "сжигал" себя. Уже спустя пять лет после Обмена начали находить трупы мутантов: высохшая, стянувшаяся кожа; ставшие хрупкими и ломкими кости. Спустя десять лет гомы перестали выходить из Зон - там, в этих непонятных человеческому разуму областях, они могли протянуть немного больше. Спустя четырнадцать лет после Обмена я наткнулся на первого и последнего (до сегодняшнего дня) гома в своей жизни - мутанта по кличке Мятый в сопровождении сталкера Зеленого, кстати, судя по всему, единственного миролюбивого из огромной кровожадной семейки. В ту осень еще несколько сталкеров, уже в Зонах, пересеклись с гомами, как правило, с печальным исходом для последних: враз постаревшие, обессилившие существа покорно шли под пули и умирали, умирали... С тех пор, на протяжении вот уже пяти лет никто нигде не видел ни одного такого мутанта. В принципе, логично было предположить, что выплеснув единожды волну гомов, Зоны не смогли повторить еще раз такого трюка - ведь исчез "материал" для изготовления мутантов: не стало женщин, не стало детей. И все эти несчастные существа, эта гротескная пародия на человека, умерли, не прожив и шестнадцати лет. Для пацанов, выросших уже после Обмена (как тот же Денис), гомы являлись сродни героям старых сказок - что-то о них помнили, но в глаза никогда не видели. Поэтому и удивлялся школьник, и забывал о простейших правилах поведения в походе.

- Ромыч, дай-ка мне свой ствол!

- Да не буду я стрелять, сказал же, - буркнул в ответ Долгов.

- Дуралей, мне в прицел взглянуть.

Ромка, продолжая бормотать что-то под нос, протянул винтовку. Знаменитая немецкая оптика выгодно отличалась от нашей, отечественной. Именно с появлением Долгова в команде, я перестал тягать в походы СВД. Снайпер из него получился отменный - Котельников только завистливо покряхтывал, глядя как Роман укладывал пулю за пулей "в яблочко". С тех пор так обязанности и разграничили: Денис, как самый молодой, по-мальчишески подвижный, могущий и пройтись тенью, и пронестись оленем, у нас разведчиком стал. Роман, понятное дело, снайпером. Ну а мне досталось самое сложное - руководить. Ну, и еще, учить. Причем не только пацана, но и вечно небритого Долгова.

Руки с удовольствием приняли винтовку; загрубевшие ладони пропорхнули над веющим прохладой прикладом: заполированным орехом, покрашенным салатовой краской. Хорошо все-таки немцы оружие делали, да и Ромка за ним неплохо следит. Надо будет отметить...

Через великолепные цейсовские линзы была видна абсолютно лишенная растительности макушка мутанта - гом что-то выискивал на земле. Но стоило ему только приподнять голову, как Роман с Денисом услышали отборную матерную брань в моем исполнении - явление, надо отметить, нечастое.

- Петрович, что ты там увидел? - Долгов задал вопрос даже быстрее мальчишки.

Вместо ответа я еще раз прильнул к окуляру. Нет, зрение не подвело.

- Посмотри сам, - винтовка вернулась к Роману, - на лицо гома.

- Да что там такое, Петрович!? - не выдержал уже Денис.

- Ничего особенного, кроме того, что мутант выглядит уж слишком моложаво. Что скажешь, Ромыч?

- Лет пять-шесть ему, не больше, - пробурчал Долгов не отрываясь от разглядывания гома. - Может, все-таки, грохнем урода? - уже более для проформы, чем озвучивая свои мысли добавил Роман.

- Я те грохну! Тоже мне, Громыхало из Подмышки нашелся.

- Откуда-откуда? - встрял в разговор Денис.

- Долгая история, - отмахнулся я. - Давайте лучше подумаем, как мутанта брать будем.

- А нам потом что с ним делать? - как всегда начал спорить Долгов. - Ну, возьмем, а дальше что? База твоя, ну, про которую ты рассказывал, с учеными, в паре тыщ километров находится. Тут, в округе, тоже головастых не замечено. Я в анатомии не сильно шарю. Хотя... конечно, Петрович, как я сразу не догадался. Голова ты! У нас же Джафар есть. А тот быстро проведет радионуклидный анализ, коноплей окурит - и заговорит урод человечьим голосом, и все тайны страшные поведает.

- Смешно. А насчет заговорит - я лично встречал гома, который говорить - вроде не говорил, но зато все прекрасно понимал.

- Ага, и в память о той давно прошедшей любви мы сейчас с голыми руками на урода пойдем. Или у тебя транквилизаторы какие в вещмешочке завалялись?

- Рома, осади! - я начинал закипать. - Ты же прекрасно понимаешь, что если Зона опять гомов начала рожать, то мы должны разобраться...

- Да не разбираться, а предупредить всех! А уродов - мочить! - перебил Долгов. Ромка вскочил на ноги, его глаза кипели бешенством. Еще немного - и кинется в драку. Сколько уже ходим вместе - четыре года? - а Долгов в глубине души не может принять главенство кого-либо над собой.

- Мужики, вы чего? - подал голос ошарашенный Денис, который все время нашего "дружеского разговора" тихо следил за двумя излишне взбудораженными сталкерами.