Механизация и автоматизация промышленности всегда были предметом пристального внимания советских плановиков, и они справедливо связывали с этими процессами будущее развитие социалистического народного хозяйства. Механизированный труд был намного более эффективен, чем ручной, и позволял при меньших затратах труда добиваться гораздо более высоких результатов.
Это положение, которое в годы первой пятилетки было больше теорией, чем практикой, уже в начале второй пятилетки получило отличное практическое доказательство. Уже в 1932 году удельный вес рабочих ручного труда на металлургических заводах Украины сократился с 82 % до 35–41 %, а доля рабочих механизированного труда выросла с 5–7 % до 35–50 %
[117]. Появились многочисленные отмершие профессии, бывшие массовыми еще в конце 1920-х годов: катали, грузчики, толкачи, колосниковые рабочие, формовщики, чугунщики в доменных цехах, грузчики шихты, завальщики, крышечники в мартеновских цехах, газовщики, кантовщики, клещевые, шлаковщики, крючечники в прокатных цехах. Одна только механизация доменных печей позволила сократить каталей, вручную катавших вагонетки с рудой, коксом, известняком по наклонной эстакаде к домне, которых раньше требовалось до 500 человек на одну доменную печь.В 1934 году из 10,4 млн. тонн чугуна 4,9 млн. тонн было выплавлено на новых механизированных предприятиях. Всего 12 разливочных машин заменили 1000 рабочих, резко ускорив процесс разливки чугуна
[118]. Все тяжелые и трудоемкие работы старались механизировать, в особенности в черной металлургии, угольной промышленности и строительстве, где раньше тысячи людей выполняли тяжелые и малоквалифицированные ручные работы. Результат механизации сказался в черной металлургии уже в 1934 году. В 1939 году в СССР было только 11 немеханизированных доменных печей, которые давали 6,4 % всего чугуна [119].Для широкой механизации труда требовалось всемерное развитие машиностроения, которое поддерживалось лично Сталиным и проводилось, несмотря на определенный перекос в выполнении пятилетних планов. Перед советским машиностроением стояли на вторую пятилетку две основные задачи. Во-первых, ликвидировать массовый импорт машиностроительной техники. Во-вторых, насытить промышленность оборудованием и обеспечить им все начинаемые стройки.
В начале второй пятилетки появилось такое понятие, как технический план: «Технический план в машиностроении является делом сравнительно новым. Ко времени составления первой пятилетки не было еще и речи об использовании тех выгод, которые может дать технический план…»
[120].В это время технический план предусматривал решение трех основных задач:
– разработка директив по выбору лучших типов и видов машин,
– разработка технологии машиностроительного производства,
– разработка технически целесообразной формы организации машиностроения
[121].Советское машиностроение пока еще только училось и осваивало достижения зарубежной техники, потому на первом плане был отбор тех типов и видов машин, которые целесообразно было бы скопировать, освоить в производстве и широко внедрить в советской промышленности. Однако уже на следующий год встал вопрос о составлении баланса оборудования, то есть определения потребностей в нем, номенклатуры машин, возможностей производства и расчета необходимого импорта. Первый баланс оборудования был составлен в НКТП в 1934 году, а с 1936 года балансы оборудования составлялись в Госплане СССР
[122].Баланс оборудования был тесно связан с планом снабжения оборудованием заводов, в особенности новостроечных. В Госплане заявки на оборудование, поступавшие от наркоматов, проверялись с точки зрения соответствия программам капитального строительства, современным техническим достижениям и нормам, а также с точки зрения возможности покрытия потребностей из резервов неиспользуемого оборудования. Оборудование потом распределялось по наркоматам, где оно уже в свою очередь распределялось по конкретным предприятиям.
Например, в 1936 году был составлен план по выпуску компрессоров и насосов на сумму 7589 млн. рублей. Из них продукции на 1894 млн. рублей получал НКТП, на 1669 млн. рублей – НКЗем, на 1229 млн. рублей – НКПС и на 160 млн. рублей – НКЛес
[123].Потребности в оборудовании для промышленности были столь велики, что в 1936 году было введено поквартальное планирование производства и распределения паровых котлов до 21 атмосферы, стационарных дизелей, локомобилей, электромоторов мощностью до 100 кВт, трансформаторов, металлорежущих станков. Продукция, выпущенная в порядке перевыполнения плана, поступала в резерв, который распределялся по решению правительства. Советская промышленность стремительно модернизировалась и насыщалась новейшим оборудованием.
Уже в 1938 году СССР заметно опережал США по производству средств производства в структуре народного хозяйства
[124]: