Пыль дорог и стали звон

Остаток вечера прошёл как обычно, Эдвальд рассказывал о своих пустячных грехах, а Велерен сравнивал его с Эйермундом Святым. Правда, при этом каждый раз он умалчивал о том, что старый король Эйермунд, в конце концов, был осуждён самим собой за грехи и распорядился сжечь себя и своих детей на костре. К счастью, убить успели лишь фанатичного короля, а сын его впоследствие благополучно правил. У Эдвальда Одеринга же не было сыновей, лишь единственная дочь, принцесса Мерайя, которую король назвал в честь сестры. Ныне девушке приходилось носить имя женщины, убитой собственным мужем за измену, к тому же своей родственницы, чем она была не особенно рада. Но всё же король хранил её как зеницу ока и очень заботился, что в его случае выражалось в затворничестве как дочери, так и жены, которым позволялись лишь короткие прогулки по замковому саду.

Патриарх Велерен привычно отправился в знакомый коридор, где его уже ждала знакомая женская фигура.

— Вижу, всё выходит как нельзя лучше, Ваше святейшество. — Проговорила она.

— За исключением войны. Вы знали, что эльфы Акаллантира объявили нам войну? Это в наши планы не входило. К тому же, судя по всему, лесные эльфы заодно с ними. А значит, мы в окружении.

— Разве у нас недостаточно сил, Велерен? — Женский голос выражал сомнение. — Церковь имеет власть над рыцарскими орденами. Вы можете собрать огромную армию в мгновение ока.

— Любая армия имеет обыкновение питаться. — Вздохнул Велерен. — А казна, как вы мне уже говорили, практически пуста. Не лучше ли обратиться за помощью к Империи? Хоть Дракенталь и стремится всеми силами испортить отношения с Ригенской Империей, и хоть Рейнары для нас ценные союзники, но из них двоих я скорее выбрал бы Риген. Но пока я сказал королю, чтобы он стремился сохранить отношения с Дракенталем, иначе мы и вовсе окажемся зажаты в кольцо, но заглядывая в будущее, я понимаю, что рано или поздно решение придётся принять.

— От политики у меня всегда начинает болеть голова, Велерен. Я просто хочу услышать, всё ли вы держите под контролем? Ведь я исправно исполняла свою задачу и хотела бы удостовериться, что наши цели достигнуты.

— Да. Всё под контролем. Нужно только избавиться от Кавигера, он может стать нам помехой. И от Медерика. Слишком много завязано на нём, в том числе инквизиция, численность которой давно следует сократить как минимум вдвое. А то и вовсе распустить. Церкви нужна армия. Немногочисленная, но которую будут знать и бояться.

— Государственные дела — ваша забота, Велерен. Вы знаете, о чём я забочусь, ведь это также связано с политикой.

— Ваша дочь будет в безопасности, я гарантирую. Подождите ещё немного, и вы сможете избавиться от короля и выдать Мерайю замуж.

— Надеюсь на это, Велерен. Сын ригенского императора завидный жених. Времени всё меньше, а мы слишком далеко зашли, чтобы отступать.

— Нам и не придётся. Можете на меня рассчитывать, Ваше Величество.

Королева Мередит зловеще улыбнулась.