Пыль и сталь (СИ)

Алистер же, женившись вскоре после принятия власти, был бездетным. Его брак с Риеной Одеринг, младшей сестрой короля Эдвальда Одеринга, продолжался семнадцать лет и отличался весьма прохладными отношениями между супругами. В конце концов, леди Риена умерла от неизвестной болезни, а лорд Алистер так и остался бездетным.

Всю свою жизнь Дериан Рейнар посвятил тому, чтобы стать не хуже брата. Хоть он не был наследным лордом по рождению, но сделал всё, чтобы подходить на эту роль куда лучше Алистера. Дериан стремился превосходить его во всём, что касается навыков и умений, но не мог ничего поделать с правом первородства, и видел в этом величайшую несправедливость своей жизни.

Но, будто этого было мало, три года назад Дериан Рейнар, который никогда не жаловался на здоровье, стал ощущать слабость. Ему было тридцать девять, и придворный лекарь отмечал, что для такого возраста упадок сил неудивителен, но Дериан отказывался в это верить. В течение следующего года у него ухудшился аппетит, он похудел и вынужден был прекратить тренировки с оружием.

Переломным моментом стало торжество в честь сорокапятилетия Алистера. Дериан, сидевший по правую руку от брата, поднялся с места, чтобы произнести поздравительную речь, но, едва он начал, его стал душить приступ кашля. Он выронил кубок и разлил вино, сотрясаясь всем телом на глазах у изумлённых гостей, в числе которых были как лорды долины, так и его величество Эдвальд Одеринг.

После этого случая лекарь провёл многие недели, изучая здоровье Дериана, и пришёл к выводу, что его поразила так называемая «душащая хворь». Недуг, который приходит внезапно и убивает медленно, но неотвратимо. В своё время «Хворь» унесла жизни нескольких предков, теперь, похоже, настал черёд младшего Рейнара. Ни один из лекарей не знал лекарства. Не знали они и того, сколько ещё осталось Дериану, так что тому ничего не оставалось, кроме мрачного ожидания смерти.

Спустя год он перестал покидать замок, даже не выезжал на охоту. Ещё через год Дериан стал повсюду ходить с платком, чтобы не смущать придворных, и старался скрывать, что платок к концу дня пропитывался кровью.

На момент, когда наёмник Таринор с напарниками прибыл в Дракенталь, Дериану исполнилось сорок два года, но ему казалось, что выглядит он старше своего брата. Морщины на его лице были глубже, особенно на лбу и в уголках рта. Волосы назад он не зачёсывал, поскольку остригал их гораздо короче, чем у Алистера, так что походил скорее на солдата, чем на выходца из знатного рода. Дериан отличался от брата и глазами хвойного цвета, обычно внимательно и пристально глядевшими из-под густых бровей. От некогда крепкого сложения теперь осталась только нескладность, что было особенно заметно в контрасте с от природы худощавым Алистером. И если тому худоба придавала аристократическое изящество, то брат его выглядел измождённым и неуклюжим.

В тот вечер ужин подавали поздно. Об этом распорядился Дериан, сказав, что не желает мешать брату, который допоздна задержался в кабинете. Гостей в замке не было, так что ужинать они собирались вдвоём. Небольшой стол, который накрывался для приёма пищи с важными гостями наедине, был достаточного размера, чтобы сохранять между лордом и его гостем определённую дистанцию, при этом не мешая им разговаривать. На чёрной скатерти уже покоилась пара серебряных тарелок с аккуратно разложенными столовыми приборами по обеим сторонами от них.

В одну из тарелок глядел Дериан Рейнар, облокотив руки на стол в ожидании брата. Еда по обыкновению подавалась не раньше, чем лорд Алистер займёт своё место. Этот обычай не был по нраву Дериану, ведь он всегда приходил точно к назначенному времени трапезы, тогда как брат его постоянно опаздывал. Не стал исключением и этот раз. Несмотря на позднее время, часом позже у него была назначена встреча с главой тайной службы Йоахимом Раухелем, поэтому с ужином следовало разобраться вовремя.

Дверь открылась и Дериан резко повернув голову, надеясь увидеть прибывшего брата, но тут же разочарованно вернулся к разглядыванию тарелки. Служанка принесла салфетки и тарелки, а следом за ней вошла эльфийка Лиристель. Учтиво поклонившись и поправив подол голубого платья, она подождала, пока по обе стороны от тарелок не окажется по салфетке, после чего, удалилась.

«Должно быть, ожидала застать здесь Алистера», — подумал Дериан.

Он не смотрел на её лицо, но мог поклясться, что на нём была всё та же учтивая улыбка. «Омерзительно учтивая», как говорил про себя Дериан, считая, что она слишком глупа, чтобы догадываться о его к ней отношении. Эта девушка с длинными, но согласно придворному этикету собранными в пучок на затылке, каштановыми волосами, как и все эльфы сохранила в свои годы стройность и красоту молодости. Дериану это не нравилось. Он полагал, что Алистер проводит за беседами с ней слишком много времени, но уже давно научился сохранять нейтральное выражение лица при виде неё.