Пылающая душа

Мне некогда снимать номер в отеле, тщательно выбирать себе жертву, как и искать  бары для вампиров, где всегда есть готовый корм для таких, как я, вымотавшихся и готовых платить. Пока я не решила вопрос со своими новыми сородичами, мне лучше не привлекать к себе внимание, а значит, в такие заведения путь заказан, поэтому приходится отправляться в самый неблагополучный район Архансита и ловить кого-нибудь, кто на утро и не вспомнит, откуда у него на шее следы от клыков. А если повезет, то даже не заметит.

Мне противно, но есть хочется больше, и я убеждаю себя, что  мне приходилось делать и более гадкие вещи, будучи магом-охранником, но я справилась, справлюсь и сейчас. К тому же, я плохо соображаю и скоро просто кинусь на кого-нибудь и убью. Уж лучше найти жертву побыстрее. Там, где никто не заметит, и выпить кровь пока я еще хоть как-то себя контролирую.

Бродягу нахожу в подворотне, провонявшей дешевым алкоголем и мочой. Он спит, привалившись к стене. Его можно было бы принять за труп, но я чувствую, как пульсирует кровь в этом теле. Возникаю рядом из воздуха и, стараясь не дышать, чтобы не передумать, впиваюсь клыками в давно немытую шею. Быстро делаю несколько глубоких глотков, пока никто не видит. От близости крови лихорадит, но у этого состояния есть и плюсы. Я совершенно не чувствую посторонних запахов и не испытываю брезгливости. Но насыщение и отрезвление приходят достаточно быстро, а вместе с ними вкус немытой шеи бомжа. Только вот мне нужны силы. Я еще немного пью, борясь с рвотным рефлексом, а потом, превратившись в дым, растворяюсь в тени, обещая себе, что больше ни за что и никогда не решусь на подобное. Нужно учиться правильно рассчитывать свои силы и количество крови, которое необходимо для нормального функционирования моего организма, а сейчас, пока не наступило утро, и пока я полна сил, пора нанести визит эш Грису. Я даже не знаю, хочу застать его дома или нет. Главное, чтобы на месте был свиток. Вопрос, где его искать? Впрочем, я хорошо запомнила магию, поэтому  почувствую присутствие артефакта, как бы хорошо его ни спрятали.

Сонный и безмятежный Архансит погружен в темноту. Она такая плотная, что почти осязаемая, а главное, город дышит благополучным спокойствием. Сюда приезжают отдыхать те, кто устал от суеты. Они платят деньги за то, чтобы ничто не тревожило их покой. Ни такие как я, ни бродяги, ни шумные припозднившиеся компании. Даже снежок падает неспешно, оседая пушистой шапкой на скамейках, которые стоят на главной аллее, ведущей к озеру, припорашивает дорожки. И на тонком белом покрывале остаются следы редких прохожих. Летящие снежинки переливаются в свете уличных фонарей, создавая по-настоящему сказочную атмосферу. Пожалуй,  Архансит с уютной атмосферой мне ближе, чем праздничный лоск Сноурга.

Я выплываю из подворотни и принимаю человеческое обличие. Туман и летучая мышь  расходуют слишком много сил, а больше кусать немытые шеи я не хочу. Поэтому экономлю энергию и неторопливо бреду по направлению к горячему озеру, над которым уже намечается первая светлая полоска рассвета, и дому эш Гриса. Мне не к чему спешить. В запасе несколько часов, есть время подумать и настроиться.

Я прекрасно помню, как в прошлый раз закончился мой визит  к эш Грису без предупреждения, но сейчас, во-первых, я знаю, что ожидать от охраны Юриуса, а во-вторых, я сама несколько изменилась. Стала опаснее, и заметить меня сложнее. Ну, и я надеюсь, что тот, кто  может в очередной раз одержать надо мной унизительную победу, не сидит вечно в доме эш Гриса, как собачка на привязи. Помнится, Человек без лица говорил, что «свиток» — это его последние задание. Хорошо, если так. А если нет, будет даже забавно попробовать свои силы в этот раз. Что-то мне подсказывает, убивать Кэл меня не будет при любом раскладе.

Я обхожу дом. Как и в прошлый раз  захожу с задней стороны. Туманом просачиваюсь за забор и в приоткрытую форточку. Ее оставили будто бы специально для меня. Проскальзываю из пустой гостиной в коридор, утонувший в темноте, и встаю на ноги. Жаль, но в образе дыма я не могу ни чувствовать магию, ни осязать. Только в человеческой ипостаси получится понять, где спрятан артефакт. Для этого мне нужно призвать магию. А это опасно. Вообще, вся эта вылазка – авантюра чистой воды. Без  подготовки и без какой-либо гарантии успеха. Я даже не уверена, что Юриус не уничтожил свиток. Хотя, пожалуй, об этом волноваться не стоит. Слишком уж велика цена у этого артефакта, особенно сейчас, когда на свободе ходит Блэкфлай. Нет. Я слишком хорошо изучила Юриуса – он бережет артефакт, как зеницу ока, чтобы или выгодно продать или использовать самому.

Дом словно вымер. В прошлый раз тут было не в пример больше людей. И ни намека на сильный артефакт. Возможно, он спрятан во что-то блокирующее фоновую магию, в такой же короб, в котором скрывали сохрон с демоном на первом моем задании у эш Гриса. Именно там мерзавец сдал меня Блэкфлаю. С тех пор я ненавижу эш Гриса. Но жизнь раз за разом сталкивает нас и заставляет взаимодействовать.