Пылающие короны

Затем впереди мелькнула серебристая вспышка. Розе показалось, что она увидела хвост, а затем печальное лицо, смотрящее на нее. Русалка Марино? Увидит ли она когда-нибудь снова Марино, чтобы рассказать ему о том, кого видела?

Онак резко повернулась, оттаскивая Розу от преследующего существа.

– На помощь! – попыталась закричать Роза, но мольба растворилась в потоке пузырьков. Она отчаянно замахала свободной рукой, пытаясь вырваться из железной хватки Онак, но бесполезно. Роза с таким же успехом могла быть корягой.

И все же ее грудь вздымалась и опускалась, сердце испуганно колотилось в груди. Они плыли все дальше и дальше, пока время не потеряло всякий смысл и Роза не лишилась чувств. Ее тело замерло, медленно немея, и, как бы сильно она ни пыталась бороться со своим изнеможением, ее веки отяжелели, темнота снова поглотила ее.

Глава 37

Рен

Когда золотые двери Анадона отворились со скрипом, Рен, одетая в кожаный костюм, сидела верхом на самой быстрой лошади, к бедру она пристегнула Край Ночи.

Шен ехал рядом с ней. Король со стальным взглядом и мстительная королева, оба готовы к войне.

– Посмотри на нас: отправляемся в пустыню, чтобы найти твою сестру, – сказал он, когда они доскакали до лесов Эаны, – как в старые добрые времена.

Рен слабо усмехнулась.

– А ты не растерял чувство юмора.

– Ты знаешь, что остроумие – мое самое сильное оружие.

Рен было больно прощаться с Тором, но ему пришлось отправиться на север, чтобы присоединиться к принцессе Анике и командовать гевранской армией, которую Аларик обещал призвать в Эану. Рен надеялась, что это обещание останется в силе и она вскоре увидит Тора с подкреплением.

Несмотря на свою слабость, она настояла на том, чтобы ехать верхом без напарника. Она надеялась, что магия Края Ночи поддержит ее силы в пути по пустыне. Ну что хорошего в королеве, которая не может возглавить собственную армию?

«Лучше, чем королева, которая вообще не может ехать верхом», – возразил Шен, но она отмахнулась от него. Тея предложила ей немного подлечиться, наложить повязку на открытую рану, а еще Рен вымыли и накормили. Близость древнего меча Эаны и собственный адреналин Рен позаботились обо всем остальном. Пока что.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как Рен вернулась в Анадон и известие о том, что ее сестра утонула, пронзило ее ужасной дрожью. Теперь вся гвардия Анадона была в сборе, она ехала позади нее в безупречной форме зеленого и золотого цвета, длинные мечи поблескивали у солдат на бедрах. Селеста ехала рядом с ними, возглавляя отряд ведьм, в который входили Кай, Брайони, Ровена и даже юная Тильда.

Тея тоже вызвалась пойти и сражаться, но от нее гораздо больше пользы в Анадоне. Рен не могла позволить себе оставить центр власти незащищенным, и Тея единственная, кому они с Розой доверяли править вместо них.

– Ты в порядке? – спросил Шен, когда они ехали между деревьями, держа курс на Керркальскую дорогу, а потом на беспокойные пески.

Когда они доберутся до пустыни, уже наступит ночь.

– Если почувствуешь слабость, дай знать.

Рен искоса посмотрела на него.

– Сигналом послужит мое падение с лошади и приземление лицом в песок.

– Отлично! Посмотрим, успею ли я поймать тебя до этого.

– Попытайся сохранить мое достоинство во время своей попытки.

– Вызов принят.

Дальше они ехали в молчании. Каждый мускул в теле Шена был напряжен. Рен знала, что он думает о Розе так же, как и она. Она надеялась, что они выбрали правильное направление и прибудут в Плачущий лес не слишком поздно.

Она не могла перестать думать и об Аларике, слабеющем короле, запертом в горах Мишник, пытающемся справиться с их проклятием без Рен, которая могла бы успокоить его боль. Правда этого похода в том, что Рен отправилась в него не только ради Розы, но и ради Аларика и ради себя. Предупреждение Виллы, как колокол, звенело у нее внутри. Она должна убить Онак до того, как проклятье убьет ее. Их судьбы балансировали на острие ножа войны – войны с древним могущественным существом.

– Ты уже покачиваешься, – голос Шена вырвал Рен из ее мыслей. Солнце уже село, а она и не почувствовала, как проходят часы. – Не хочешь притормозить?

– Нет, – ответила она и крепче сжала поводья, – важна каждая секунда.

Шен не стал спорить, но и беспокоиться не перестал.

– Поправь седло, Гринрок. Крепче обхвати коленями, чтобы, если ты все-таки свалишься, тебя не затоптали тысячи лошадей позади тебя.

Рен последовала его совету, привязав себя к седлу на случай, если заснет. Ее плечи болели, а голова кружилась. Она сжала свой меч, обращаясь с мольбой к первой ведьме.

– Дай мне сил, Эана. Помоги сразиться.

Вскоре Рен задремала, убаюканная успокаивающим стуком копыт и уверенностью лучшего друга рядом с ней, прокладывающего дальнейший путь.